鸿大老爷自己就是举人，自然晓得科举仕途不是那么容易的。 县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，总共六个关卡，越往后越是艰难。 就是沈瑛，读书资质已是不俗，会试还曾落第一科。沈琦资质本就与长兄差许多，当初过乡试时已经侥幸，会试多磨几科也是寻常。 因此，鸿大老爷便点头道：“你沧大伯与六族兄说的正是，读书要紧，却也不能读成不知世事的书呆子，正该出来见识见识世情。” 父子两个正说着话，郭氏在后院已经得了消息，顾不得等儿子过去，就急匆匆地赶到前院来。 同丈夫一样，看到儿子的那刻，郭氏未喜先惊。 沈琦的话能骗的了鸿大老爷，这个叫“君子欺之以方”，郭氏是女子，又是个全心惦记三个儿子的母亲，沈琦这一套说辞，却瞒不住郭氏去。 只是儿子大了，又是千里迢迢才归家，在鸿大老爷跟前，郭氏就没有揭破此事。 沈琦的笑脸在这里摆着，要是京中真发生什么大事，也不会如此轻松自若。 郭氏笑吟吟地听儿子说了京中的消息，其中顶顶重要的不是沈全入名书院之事，而是二奶奶蒋氏在正月十六时添了沈琦长子。 沈琦二十多岁，夫妻两个成亲也好几年，蒋氏始终不曾有妊，郭氏与鸿大老爷之前都颇为担忧。 如今听了这消息，夫妻两个都只有欢喜的。 虽说以沈琦与蒋氏年纪，这一胎即便是女儿也好，先开花后结果也没什么；可能一举得男，到底是好事，蒋氏心里也踏实些。 蒋氏是个脾气行都上佳的女子，郭氏亦是真心疼爱这次媳。她小小年纪，父母双亡，命运多蹇，多亏了蒋知府太太庄氏教养，又有孙氏做媒，才能嫁到沈家五房这样的清静人家。 之前他们夫妻点头打听这门亲事时，族中女眷还有不少人风言风语，说蒋氏八字硬，嫁妆不丰厚之类的，又讥讽五房此举是为了巴结蒋知府。 如今又如何？蒋知府荣升在即，蒋知府的弟弟在京中亦仕途平顺，沈琦妻族有这两位长辈在，以后入仕，就多了一门臂助。 要是当初从松江富户中为沈琦择妻，嫁妆是能多些，可五房并不缺银子。 有失有得，不外如是。 这世上哪里又有十全十美之事呢？ 想到这个，郭氏对孙氏的感激又多了三分。 这门亲事当初无人看好，即便是孙氏牵线，郭氏心里也曾犹豫。还是孙氏说的清楚，沈家五房既然要子弟读书，科举入仕，几个孩子又都争气，那结一门官宦姻亲比真金白银更可贵。 除了次子添丁之外，郭氏顶关心的就是沈瑞入嗣之事，连沈全都先放在一旁。 沈琦便将诸少年到京后表现都讲了，沈瑞并无出彩之处，可也没有半点错处。他那个老师，竟然也不是寻常人，而是成化年间的状元、今上老师、礼部侍郎王华之子，在京中才名昭显。 “我与大哥之前就猜着二房大伯父、大伯母会选瑞哥，果不其然。”至于沈瑞被选为嗣子之事，沈琦这般说道。 郭氏皱眉道：“我之前叫沈全带口信给你们，叫你们打听瑞哥外家与二房渊源，你们可打听清楚了？” 沈琦点头道：“过了这些多年，还真是不好打听，幸好大哥有个同年出身京中仕宦之家，正与二房老宅同在一个坊，与二房两家也是两辈子交情，打听到一二……二房伯祖父在世时，是有一孙姓好友，本是南边的人，后迁居京中，就在沈家西邻买的宅子。孙太爷丧妻，独有一老来女，因怕无人教养，当年就养在二房，有伯祖母教养，那应该就是源大婶子了……” 郭氏与鸿大老爷闻言，齐齐愣住。 这哪里是有渊源？这是渊源太深了！ 怪不得当年是二房大太太送嫁，孙家没有女性长辈在，两家既是通家之好，二房大太太张罗此事，也说得过去。虽说她当年年轻，不过二十来岁年纪，可因是长媳，到底与寻常腼腆小妇人不同。 只是这样的渊源，并没有什么见不得人的，为何要掩下？ 孙氏生前虽有贤名，可日子过的并不舒心，受了四房母子不少气。之所以默默忍了，不过是娘家后继无人的缘故。有二房这样的靠山，为何又要忍让这许多？ 郭氏觉得不对，鸿大老爷也察觉出不寻常来，问道：“孙家与二房一直交好？没有交恶的时候？” 沈琦摇头道：“这个倒是不曾听闻，当年孙家太爷是死在外头，家中管事扶灵进京，福地是早就预备好的，当年是在寺里操办的丧事。因是沧大伯与大伯娘充做孝子孝妇，引得不少人议论纷纷，大哥那同年才记得当年这段旧事……” 郭氏与丈夫对视一眼，极为震惊。 看来二房三太爷当年与孙家太爷真不是一般交情，让长子、长媳充孝子孝妇，不是一般人能做出的。 既然是这样的交情，对于孙氏这个孙太爷独女，三太爷怎么不将其嫁到京中，就近照顾，而是远嫁到松江来？ 郭氏到底心细，问道：“除了这些，可还打听到过旁的？二房二老爷是哪一年成的亲？” 沈琦惊讶地看着郭氏道：“娘也想到此处了？我与大哥私下里也说来着，以伯祖父与孙太爷的交情，为了照顾老友之女，最妥当的法子，就是结为姻亲，两家成了一家……当年沧大伯已经娶妻，润三叔还是稚龄，倒是洲二叔年纪只比源大婶子年长一岁，正是年岁相当。” 郭氏皱眉道：“听说二房二太太与二老爷是亲上加亲，如此一来，倒是也不难猜。即便三太爷当年有心照顾老友之女，可孙家是商贾之门，听说三太爷娶的是高门之女，定是瞧不上孙家，另作亲事了……” 沈琦想了想道：“说不定让娘猜了个正着，大哥那同年还曾提及一事，那就是洲二叔当年成亲成的很仓促，成亲后就被分了出去……一直到伯祖父去世，伯祖母病倒，他们夫妻才搬回老宅侍疾，后来就没有再搬出去。二房几位老爷说起来，是分产共居……” 郭氏冷哼道：“怪不得你源大伯娘掩下此事，以她的心性，要不是有瑞哥在，怕就是死了也不会去求二房……” 鸿大老爷向来脾气好，见妻子生气，忙劝道：“不管当年发生什么事，如今源大嫂子已经走了几年，气也是白气。这事不管是真是假，都不好揭开来说。” 郭氏长吁了口气道：“要是当年旧事真的如此，那瑞哥以后也有为难的时候……倒是庆幸二房二老爷已经与大老爷分家，虽住在一起，到底是两家人了……” 虽说过去三十年，可当年发生的事情总是有迹可循。二房二老爷还不知道，他才踏到松江，五房一家三口，就已经拼凑出当年旧事，而且猜得差不多。 鸿大老爷夫妻亲近孙氏，因这一番猜测，对于二房二老爷自然心里就有了成见。 不过收到宗房邀约，晓得当晚宗房设宴给沈洲接风洗尘，夫妻两个还是去了…… 沈举人这边，明日就是成亲正日，这一日喜棚已经搭起来。 待见了从京城回来的管家与郝妈妈，晓得沈瑞被选为二房小长房嗣子，沈举人脑子里只闪过一个词“双喜临门”。 他之前不赞成张老安人的功利，觉得嫡子出继有损自家颜面，可沈瑞不在这几个月，也偶尔会想象一下沈瑞出嗣二房会如何。 二房小长房，大老爷是户部侍郎，徐氏是宰相之女，除非沈瑞蠢笨如猪，否则以后前程定是飞黄腾达。 他是本生父，沈瑾是沈瑞本生兄长，似乎四房眼前也出现一条直入青云的平坦大道。 或许有人会因此讥讽他，可那又如何？ 二房大太太去年回京，各房都心甘情愿地送了嫡子嫡孙过去，大家都是惦记二房嗣子之位的。 只是沈瑞毕竟是他元嫡之子，沈举人不能表现的太欢喜，否则落到旁人眼中，倒显得他这个当爹的不慈。 同他的欢喜相比，张老安人则是恼了。 “什么？竟然是小长房嗣子？”张老安人听了郝妈妈的“报喜”，丝毫不觉得欢喜，反而气得面色发白：“不是有沈珏在？小长房怎么会择了沈瑞？” 郝妈妈显然被张老安人的反应惊的愣住，这老太太糊涂了？之前她不是盼着将嫡孙出继出去么，眼下怎么又改了主意似的？ “腊月二十八大家才抵达京中，次日宗房大少爷就接了瑞少爷过去，五房大少爷接了全少爷，状元公也想要接二哥过去，二房大老爷、大太太却没让……自打二哥过去，那边大老爷与大太太就颇为看重二哥……”郝妈妈斟酌着，回道。 “那边大老爷、大太太怎会如此？让沈瑞做小宗宗子，他们怎么敢？”张老安人自言自语道：“难道他们不晓得孙家底细？” 郝妈妈听着这话有深意，耳朵忙支愣起来。 同沈瑞相处这几个月，她瞧出来沈瑞待下是真的仁厚，并不是刻意收服那个。 四房张老安人已经老糊涂了，沈举人也越来越荒唐，她倒是宁愿“身在曹营心在汉”，为沈瑞在松江做耳目。张老安人却只念叨了这一句，就不再说了，只是神情甚是纠结，似乎有什么事情想不明白……

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