清早，公鸡打鸣的时候，床上支着的帐子里还黑乎乎的，他睁开眼睛，想不出这天和往日有什么不同。》頂點說，..房子里静悄悄的，再也听不到爹发出的微弱咳嗽声。爹娘的房间在堂屋的另一头，与他和弟弟的房间对着。

几年前每天早晨，每天清晨一醒来的时候，他首先听到的便是那边传来的咳嗽声，三年前入冬的时候，爹便病了，一病不起直拖了几个月。他和弟弟常常躺在床上听着爹发出的痛苦的咳嗽，那咳嗽声响了几个月后，终于在三年前的进春的时候停了下来。

父亲去世了！

过去父亲在世的时候，靠着家里的买卖，这日子还算过得去，更是能读得上私熟，虽格外受先生器重，可这只剩老母幼弟的家里，再也供不起两个人读私熟了，瞧着那边床上睡着的正香的弟弟，想到去年爹送他进私熟时的高兴劲，他又一次闭上了眼睛。

父亲既已离世，那这个家就得靠他这个做长子的撑起来，百无一用是书生，这句话着实不假，他既做不得生意，又干不得农活，如何养家？如何孝敬老娘抚育幼弟？

迫于生计，他服了母亲，花了二十余两左右打，方才以14岁冒充18岁入了水师营，成了水师营的学兵，于水师营中当差上课上操，这一当便是三年。

胶东人有句流传千百年的话：“能上南山去当驴，不下北海去打鱼。”海上生活的艰苦可见一斑，于水师营中当差，还要要忍受着晕船的痛苦同大海相搏，一旦遇到暴风之类的天气，还有性命之忧。

不过，他所在的学兵却是勤杂，无上船之忧，军饷较之船兵亦少许多，虽是如此，可是靠着水师营每月三两的饷钱，却能让老母幼弟衣食无忧，又能让幼弟读得上私熟。

只是……想到荒废数年的学业，他忍不住长叹口气。

在叹息之余，却又想到另一件事——三天前，那位叫商德全大人，来了水师营，在水师营外设了募兵，这募兵的告示，不单贴满了全城，就连同乡里也贴满了。

那是驻朝大臣募勇充卫的告示，所召的人倒也不多，不过三百余人，不过与过去官府募勇那样，坐办到某个村，在一帮为肚皮发愁的壮丁里挑出一拨就算交差。按照那位商坐办在告示中所“此番驻朝大臣募勇充卫，关乎天朝上国之体面”，故对丁勇要求极为严格。所募兵丁，须有确定籍贯，且家世清白有地保作保，甚至还要求丁勇必须会写自已的名字，粗通文字。

非但如此，应募兵丁还要测试体力耐力，总之瞧着极为新鲜，一般书生体力自不能过，而寻常闲汉，却又是目不识丁，虽开出了三两五钱的高饷，可这三日间，合格的却不过只有两百余人，那位坐办倒是不急，只是和着水师营的教习，教授他们洋操，全是一副宁缺勿滥的模样。

“三两五钱……多出五钱银子的月饷，倒也可以一试……”

心里这般思索的功夫，他听着那边开门时的吱吱声，娘起床了。

在娘起床后，他也跟着起来了，把床上的帐子推到一边，这是个朦胧的天色微红的黎明，风吹动着窗户上一片未撕下的窗纸，透过窗户的方孔，露出一片发亮的天空。

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