杜老八眼珠子滴溜溜转了两圈，笑得金牙闪闪，“某家懂了。二公子放心。”
这一话题说毕，杜老八转而又笑道：“听说二公子的产业收回来了，真是可喜可贺。”
沈瑞不动声色笑道：“老杜你倒是好快的耳报神。”
杜老八打哈哈一笑，“咱们这种街面上吃饭的，要的就是消息快。”但他并没有如上次一般，把要松江棉布专营的生意拿出来谈谈。
却是道：“好似张二公子未来岳家武靖伯府上也有不少布庄产业。”
沈瑞一愣，他现下虽和张会关系不错，也知道张会订了武靖伯家的嫡幼女，大约夏秋便能成亲，却哪里有闲心理会过武靖伯家有什么产业。
杜老八既然这么说……想来，那是世孙是试探出他不会与杜老八这样的人合伙做买卖，准备让武靖伯家来合伙？
沈瑞微微眯了下眼，随即笑道：“这却不曾听说。他日倒要与张二哥讨教讨教生意经。”
都是明白人，杜老八见他懂了，便也不多说，笑嘻嘻又岔开话题，扯东扯西又问了问车马行的细节，才领了沈家的大红封，道了喜而去。
*
待押解一众人犯赴流放之地那日，沈涟与沈理早早等在城南郊外长亭处。
押送的官差因与沈涟相熟，拿了他不少好处，对沈珠沈琭倒也照顾，见着沈涟便毫无顾忌笑道：“只这一会儿委屈两位带枷，待会儿上路走一段，便去了枷的。”
沈涟忙陪着笑，手腕翻转，就有银票落进官差袖袋里，“大冷天的，兄弟们喝杯热茶，暖暖手。”
官差笑眯眯道：“沈爷客气，令侄交给我们就放心吧。”
再看那俩侄子，早已没了富贵人家公子哥儿的样貌，两身囚衣裹着两个野人一般，头发胡子皆是乱乱糟糟。
沈珠瞧见了沈涟，早就想过去了哭求，但这些日子牢饭吃得老实了许多，一直偷偷觑着官差的脸色，不敢乱动。
见那官差与沈涟颇熟稔的样子，沈涟塞了银子过来与他说话，沈珠才乍着胆子向沈涟哀求道：“四叔，与我些银子吧，我不想过苦日子啊！四叔，告诉我爹娘，叫他们来寻我呀……”
沈涟心下也不落忍，走过去想拍拍侄子的肩膀，愣没找到下手的地方。
他倒是想给沈珠银票，可这囚衣连个口袋也没有，沈珠还扛着枷，手也不得自由。
最终他只能道：“我往李爷（官差）那边与你存些银两。等我回了松江，让你爹娘去寻你。这一路上，你自己多保重吧。”
沈珠已哭得满脸涕泪，又擦不得，越发显得腌臜，连连道：“四叔，你可要叫我爹娘早些来，不然我可得死在路上了……”
沈涟朝官差那边努努嘴，道：“别浑说！路上听李爷吩咐，不要与差爷们惹麻烦。”
沈珠早被收拾怕了，闻言立时噤声，畏惧的瞧了瞧官差，又可怜兮兮看向沈涟。
沈涟心下叹息，这个侄子读书好，一向眼睛长在头顶上，素来不把任何人放在眼里，对他这个长辈也没什么敬意。如今却成了这样。
罢了，这样也好，经过这番磨砺若能去了那惹人生厌的性子，未尝不是福气。
再看那边沈琭，也是全然没有从前跋扈模样，蔫头蔫脑，也不言语，瞧见沈涟、沈理都当没看见一样，这边说得热闹，他却仿若未闻。
沈涟更是唏嘘。
他二人虽然差着辈分，但年纪相仿，当初也都是在家学里读书的同窗。一度还是酒肉朋友，——当初孙氏亡故后，算计孙氏嫁妆产业，沈涟、沈琭二人都有份。
想到当初，沈涟心里更堵，彼时怎地就见钱心热，被张舅爷说动，算计了一时，后来不仅没落着好，在族里名声臭了，银子也补还了，梁子也结下了……谁也没生前后眼，怎料如今这般，人呐，还是当多做善事少为恶，免得不得福报。
沈理瞧着沈琭，心下已无喜无悲，好似看陌路人一样，虽也打点了官差，但面对沈琭，他只说了一句“你好自为之吧”。
沈琭盯了他两眼，腮帮子抽了几抽，嘴角抖了几抖，到底挤出个比哭还难看的笑来，却什么也没说出来。
赶路的时间耽搁不得，也容不得多说，那边官差收了沈涟给沈珠沈琭存的银子——也不知多少能用在他俩身上，便带人走了。
却说月余后，沈涟回到松江，把两人情形说与三房沈湖夫妇与九房太爷听，两家截然不同。
锦衣卫来抄贺家可远比抄章家更为轰动，整个松江府都颤了几颤。遂再来抄沈珠、沈琭，三房九房已被吓破胆，老老实实听凭抄家。
沈珠名下没多少家产，沈琭却是九房宗子，名义上九房都是他的。
而九太爷又偏心，不肯给沈琳分家，生怕分薄了宝贝孙子的家产，这下可好，九房整个儿被抄个干净。
沈湖夫妇先前心肝宝贝似的疼着沈珠，知道判决后又哭天抢地说沈珠都是被奸人所害，反而连累了家里破财。
而待归来的沈涟说了沈珠流放前的请求，沈湖直接拒绝，拿着扇子比比划划道：“我这身子骨这般不好，哪里能千里奔波去看他。再说他也是及冠的大人了，当能照料好自己。”
湖大奶奶则根本不接去看儿子的话茬，反而指责沈涟：“你做孩子四叔的，怎的不好好照看他？你就当跟了他去，看他安置好了再回来！好个狠心的四叔！在京里不救他，这会儿竟也不肯照料他！”
她竟还能再耍无赖，说既是沈涟没能救回沈珠，被抄去的家产应由沈涟出，起码也要出一半儿。
气得沈涟去找了沈琦要求三房再分宗，恨不得去衙门和这兄嫂断绝一切关系才好。
九房太爷那边经了抄家原是吓病了的，而听沈涟说了心尖子上的孙儿流放云南没人照料，立刻挣扎着爬起来，往族里嫡支去挨家打秋风。
他已是嫡支几房里辈分最高年纪最长者，他自己不顾脸面，旁人却是顾的，且嫡支多有身家，总要百两银子才好请人走。
几房走下来，九太爷也得了两三千银子，他原想逼着沈琳带银子去云南照顾沈琭，但又怕沈琳不听话，半路卷了银子跑了，竟也顾不得身子骨不好，亲自拿着银子带着沈琳往云南去了，扔下沈琭十六岁的儿子小大哥顶门立户，靠族里的祭田过活。
此举也是让族人十分无语了。
此乃后话不提。
*
再说这边京郊，沈涟、沈理刚送走了沈珠二人，那边出城路上又哭哭啼啼来了一行人，多是披麻戴孝，一片白衣，远看着就像发丧，实则却是又一拨官差押了贺家流放人犯上路。
这一行多是妇孺，小脚伶仃，行得慢，才与沈珠那批同时出衙却落在后面。
贺南盛、北盛家小从松江押送，这里只有贺东盛家家小，以及贺北盛本人。
沈理沈涟懒怠再见，正欲登车而去，那边却有人招呼道：“沈学士。”
沈理回身，只见一身着七品官服的青年官员正在行礼。
沈理还礼问道：“崔大人这是？”
这人正是那日相帮贺老太太的御史崔辰。
崔御史向贺家那边一指，道：“相送朋友。”
沈理几不可察的皱了皱眉，但两人不过点头之交，便不多言，淡淡道：“崔大人请便。”
崔御史却在他即将登车时又问道：“沈学士可听闻昨日都察院门前之事？”
沈理沉下脸来，直看着崔御史，并不回话。
崔御史指着遥遥而来的贺家人道：“贺家太淑人在都察院门前吞金自尽，欲求个公道。听闻，贺淑人也在抄家那日亡故了。”
说话间贺家人已经走近，崔御史略一拱手，径自朝那边走去。
押送的官差领头者见着位七品官服的，忙过来行礼，崔御史表示要相送贺家人，虽没给红封打赏，官差却也不乐意得罪正经官员，便也放行。
这官差扭过头来，方见着沈涟，因是熟面孔，忙又过来笑着问好，没意外的得了沈涟一个“喝杯暖茶”的封儿，心情才好转。
那边崔御史已同贺北盛说上了话，自报家门后，告知贺北盛那日贺太淑人临终时他在跟前。
“我敬仰老人家刚烈，又知老人家放心不下你，这才冒昧前来相送，望你珍重。”崔御史如是说，又压低声音道，“皇上左不过这一年就要大婚，待有龙子，总要大赦天下……”
贺北盛确实如贺老太太所料，在得知两位兄长赴死而保下自己后，根本不想独活。直到贺五姑娘将贺老太太临终遗言带给了他，他这才将复仇放在了首位，不再轻生。
此刻听了崔御史所说，恍惚间想起，长兄贺东盛也曾说过类似的话，但却是说的二哥怕要被流放，待得大赦回还……
贺北盛一时悲从中来，只想大喊大叫宣泄心中忿恨，抬眼正看见沈家人站在不远处，似在和官差交谈，他不禁想到是否沈家欲买通官差想害他贺家人。
一思及此，贺北盛不由厉声喝道：“姓沈的，杀人不过头点地，如今你们害我贺家到如此田地，还待怎样？！不折磨死我们不肯罢休吗？！”
崔御史不由愕然，转头去看沈涟沈理，见差役与他二人站在一处，心下也有了同样猜测，目光锋利如刀。
沈理眉头拧得越发紧了，虽不屑与贺家口角，但也不能由着他污蔑，他冷声道：“贺北盛！你家触犯国法律条，三司会审定案，圣上御笔朱批，何来一个‘害’字？”
沈涟知道沈理因有官身，不好多说，他却是毫无顾忌，上前几步厉声道：“贺北盛！你一直身在松江，贺南盛做过些什么你难道不知道？！若说害，沈家没有半点对不起你贺家的地方，你贺家又做了什么？
“贺南盛三番两次算计沈家家产，到后来竟连沈家人命都要害，可怜我那侄儿玲哥儿，枉死狱中！我倒要问，杀人不过头点地，后来你们贺家又做了什么！害了三房，又害五房，连有亲缘的宗房都不放过，琦哥儿断手，珺哥儿断腿，你说，你们贺家到底想怎样？琦哥儿妻儿、宗房小栋哥去了哪里，贺北盛，你敢说你都不知吗？”
贺北盛被这一番话堵得胸口闷涨，他不知道吗？不，他太知道了。
他到底是个书生，远不及贺南盛那般厚颜，一时脸涨得通红，口中道：“不是……不是这么回事……”却说不出反驳的话来。
沈理都懒怠再瞧他，只淡淡向崔御史道：“崔大人还想问些什么？”
崔御史也没了方才的气焰，牙疼似的嘶了口气，腮上肉跳了跳，尴尬道：“没什么。沈学士请自便。”
因沈理一身便服，沈涟又刻意低调只说是族亲，官差方才并不知，听了崔御史所言，这竟位学士大人，忙又过来见礼。
贺北盛本被驳斥得灰头土脸，但见官差对沈理尊崇模样，心下忽然又生邪火，便又高声道：“沈状元既是满口仁义，如何还要买通官差来害我等流犯，妇孺何辜，被累至此还则罢了，还要受你们迫害！”
沈理怒极反笑，“贺北盛！你果然是贺家人，只会空口白牙污蔑人吗？你们贺家那些手段，沈家不屑为之！”
沈涟立刻接口道：“只有贺南盛那等人才会买通狱卒对有功名沈家三个士子动用酷刑！贺家虽是沈家仇人，沈家却不屑为你们坏了我们清白名声，脏了我们的手！几位差官都是奉的皇命，不远千里送你们去云南，辛苦没人道，反倒受你攀诬！可见你贺家人心性！”
官差本就恼贺北盛当着御史的面就浑说，若真被御史奏上一本，自己这吃皇粮的差事怕就保不住了。
听得沈涟为他分说，对沈家好感更增，也就更加厌恶贺家，心道等路上的，爷爷让你知道乱说话的后果。
贺北盛再次被堵，更加窝火，却不信他所说，嘶声道：“妇孺何辜，你们若是还有良心，就放过她们……”
沈涟也是怒意上涌，再次踏前一步，厉声道：“贺北盛，你还敢说妇孺何辜？沈琦的妻儿何辜？小栋哥何辜？沈家三子何辜？贺北盛，那日倭乱你在松江，松江前后什么样你都是亲眼所见，我且问你，松江百姓何辜？！松江多少妇孺遭屠戮，他们何辜！”
他说到激动处，握了握拳头在贺北盛面前晃了一晃，咬牙道：“贺北盛，你不配说妇孺何辜，你们贺家害了松江上百条人命，多少人家妻离子散家破人亡，你们一家子都不够偿命的！流放，已是天子仁德宽恕了你。我与松江百姓且等着，你们终有被无常索命的那一日，且看十殿阎罗面前，你们如何偿还这一世的血债！”
贺北盛脸色惨白，每听一句，便禁不住后退一步。
他当然知道，松江在倭乱后是怎么个萧条样子，近乎室室被毁，家家发丧。
他当然知道，二哥在这期间扮演了怎样的角色，大哥又为掩藏这个秘密杀了多少管家护院。
他们何辜？何辜？
贺北盛踉跄向后，几乎跌坐在地上，直到有差役上前拽住他枷上铁索。
沈理拍了拍沈涟，沈涟平复了一番心情，拱手与押解的官差道别，转身与沈理一并登车，再不理会此间诸人。
崔御史在原地呆站了片刻，他其实，并不知道松江通倭案的前后详情，后来案子密审，他也是没门路知道详情的。
上弹章是一时意气，也是追随都察院的整体风潮，后来是因想起年迈果毅的老母亲，方颇为同情贺老太太……
今日……
崔御史忽觉荒谬，竟全然不知道自己在说什么了，他看了看有些失魂落魄的贺北盛，又不自觉想起那位刚烈的贺太淑人，心下叹了口气，到底还是过去，向贺北盛道了句珍重，从袖中拿出十两银票塞进其手里，方才离去。
贺北盛一时还没反应过来，下意识道谢，却瞬间手上就是一空，银票已被官差抢了去。他张口欲喊，却还是生生忍住，双手紧紧攥拳。
为首的官差见崔御史走远了，才往地上啐了一口，小声嘀咕：“穷官儿还摆臭架子，不懂规矩的青壳子，晦气！”
见几个差役都围过来，笑嘻嘻的看着他手中银子，他脸一板，把那十两小银票往怀里一揣，“待到了歇脚的地方再给你们沽酒。”
众差役心里骂他小气，面上还得欢喜，转过头来便凶神恶煞的吼贺家人赶紧上路。
纷乱间，一个娇小的身影挤到贺北盛身后，低声道：“五叔，休听沈家人胡说！如今还不是他们怎么说怎么是！沈家是咱家仇人，岂会有好话？五叔，你不要忘了，就是他沈家害死祖母，我爹娘和二叔！五叔，咱们要报仇，要报仇！他们想让咱们死，咱们就一定要活，要报仇！”
话说到最后已是有几分凄厉。
她一张脸极是明艳，美中不足是下颌到颈间有一道长长的红色狰狞疤痕，不过倒是与她此时狰狞的表情和狠厉的眼神极为相配。
贺北盛眼眸漆黑，脸上神色木然，也不知道是否听见。
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