再想着方才从岳父书房出来时，听幕僚无意间透露的一鳞半爪，谢阁老的人已在为出缺的南京国子监祭酒争夺布局了。
沈理深吸了口气，突然丧失了说话的兴趣，他本是要来告诉妻子，明日一同往二房去一趟，但瞧着妻子，他终是什么都没说，转身就走。
谢氏初时心里是慌乱的，可长长的沉默又让她平静了下来，心里生出个奇异的想法，她想沈理指责她，她就可以辩驳，可以反而诘问。但是，沈理什么都没说，又是要沉默离去。
谢氏的邪火又蹿了上来，忍不住喊了声：“老爷这是做什么？”
沈理回过头，冷漠的望了她一眼，她那些话那些火气就俱都冻结在喉咙里。
沈理淡淡道：“我去仁寿坊那边。”便拂袖而去。
他背转身后，也不曾听到谢氏一句话，直到走出院门，才听得屋中木几触地、茶盏破裂的一连串声响。
出了院子，他脑子里就不再有家中琐事，而是沈洲去职后，沈家的种种布局应对，随口吩咐管家将他所有衣衫行李都搬去书房，便带着长随匆匆出门，往仁寿坊沈府去。
*
乔家老宅
乔大老爷全然没有得了万八千两银子该有的欣喜样子，而是垂头丧气的缩在椅子里，任由三弟暴跳如雷发火斥骂。
乔二老爷几次起身想劝，都被乔三老爷推了开去，直到乔三老爷骂得口干舌燥，恨恨坐进椅子，抛开读书人的文雅，大口大口的灌着茶水。
乔大老爷才呐呐开口道：“我是真没料到贺家会把那作个呈堂证供……”
乔三老爷恨不得把茶盏砸他脸上去，心里骂了百八十遍蠢货，实没力气再骂出来。
孙氏的事贺家打听的仔细，乔三老爷也不是什么道德君子，为了贺家帮他起复的事，自然也卖了个干净。
但是他还有脑子，不像乔大老爷那般，说完了还要在白纸黑字上签字画押。
亲家亲笔，就是铁证如山。
当年的悔婚并不是给沈洲定罪的关键，不过是再次佐证他素来人品欠佳罢了。但乔家能出这个亲笔，就是把自己放在了沈家对立面上。
尤其是，沈洲被踢破纳世侄女、进士之女为妾，旁人是道德上谴责一二罢了，乔家这个正牌的亲家是必须拿出态度来的，而那一纸证词，就逼得乔家不能打马虎眼，不能和稀泥，只能端起亲家的范儿，来声讨沈洲。
如此，沈乔两家就是彻底撕破脸了。
但乔家敢吗？不是说乔家三位老爷都是没有官职斗不过沈家。
而是，乔家那位姑太太是犯了大错还有重疾的，没被休回来都是沈家仁义了，乔家哪里有立场来声讨沈家！
乔三老爷一拍桌子，喝道：“事到如今，你就用一句没想到推脱得了吗？”
乔大老爷心道我若不签人家也不给更银子呀，同样的秘辛当然要卖更多才更划算了。
他也在官场打过滚，又不是真傻，哪里会不知道贺家的用意，只不过确实没想到贺家用在这出上。
想到梁氏，他一时又有了胆气，忽就道：“当初我说让妹妹大归，你们死拦着不肯！如今可好，沈老二这是做的什么事！将大妹妹置于何地？将乔家置于何地？！”
乔三老爷这下是真想把茶盏拍他脑袋上给他开瓢算了，强忍着才只把茶盏砸在地上，“你还敢说这个！大姐是什么个样子你不知道？！你不知道？！”
乔三老爷真是气疯了，他固然讨好贺家，想求一条起复之路，可也从没想过放弃沈家。尤其是他亲姐夫沈洲，他自信沈洲还是会帮他的。
可现在，他姐夫被一撸到底，没了官职！比他还不如！
乔家又明晃晃为推倒沈家尽了一份力，摆明了要做仇家！
他哪里还能靠沈家了？
而贺家……贺家有了乔大老爷这让说啥说啥、让写啥写啥的傻子，哪里还用他？给了乔大银子，哪里还会管他乔三的起复？
乔三老爷额上青筋暴起，这哪里还是亲兄弟！他忽一把推翻案几，又一脚踹倒椅子，要不是他还要起复，他不能留下道德污点，他真想和这大哥恩断义绝！
“你若还有脑子，”乔三老爷指着乔大老爷，恶狠狠道，“吃了贺家的也够多了，之后不许再与贺家勾结，不要再落下点墨！任谁人问起，都不许再说沈家不是！”
乔大老爷鼻子里哼了一声，耷拉着眼睛，不回应。
都走到这步了，左右沈家也得罪了，左右沈家也没官儿了，若还有银子拿，他为什么不拿？他又不需要起复。
乔三老爷几乎一瞬间就看穿了乔大老爷的想法，恨不能打死他，强自忍了又忍，道：“愚不可及，你当沈家只乔家一门姻亲？！”
乔大老爷这才抬了眼皮，望向乔三老爷。
乔三老爷话里的寒意几乎能凝成冰碴子，“若不想家产尽失被撵出京城，你就什么都别做。”
他眼里同样寒芒闪闪，“待我起复后再说。姐姐受的委屈当然也不能就这么算了。等我，起复后，再说。”
*
仁寿坊，沈府
就在外人百般揣度沈家时，有徐氏坐镇的沈府里并没有半点慌乱。
经历了沈邦、沈沧父子两位九卿亡故后沈家地位一落千丈的情形，徐氏对二老爷的去职显得无比淡定。
原本，梁氏的事，她就有心理准备，那是早晚会被翻出来的。就算乔氏没的早，梁氏被悄悄扶正，都未必能彻底抹平，何况这会儿乔氏还在。
沈瑞快马疾驰回家时，就见到家中一切如常，母亲徐氏脸上甚至半点忧愁也不曾有。
“只是小看了贺家。”徐氏只叹道，“贺家这手声东击西玩的漂亮。咱们只道他会去挖旧事，损沈家根基，却不成想，他是要推倒沈家官场梁柱。”
沈瑞咬牙道：“贺东盛这小人，惯会挖人阴私。”
梁氏的事沈瑞也有心理准备，只是沈洲私德有亏也就罢了，竟然还把孙氏也扯了出来。
孙氏与沈洲曾经的婚约大白于天下，这让为孙氏子的沈瑞格外难受。他并非古人，没有母亲曾经被悔婚、名声不够洁白无瑕的尴尬与耻辱，只有对贺东盛一定要拖已故的孙氏下水的愤怒。
三老爷沈润初时也极为愤怒，被徐氏说了一顿后，也不轻易动怒了，只对沈瑞道：“我已经派人往贺平盛那边去了。贺家欺我沈家如此，断不能放过他丝毫。”
沈瑞点头道：“瑛大哥那边一得到二叔去职的消息，肯定也会紧着行动的，并不用咱们这边安排什么。”
他顿了顿，先前只打发了李昌回来报个信，现下便向徐氏和三老爷将这两日查的灾民诸事简单说了。
沈瑞道：“我准备将这些事写成条陈，通过张会递给皇上。还有对西苑诸事的补充。”
徐氏目露赞许，点头道：“这样才好。不能被贺家打乱了咱们的步调。”
沈瑞应了一声，又道：“灾民虽是平阳府的，但是赈灾不利，致使灾民上京，沿途各府及山西布政使司也要吃挂落。珹大哥那边……”
沈珹被外放山西布政使司参议。沈洲去职后，沈家官场上梁柱就只剩沈理与沈珹。
沈理是阁老女婿，等闲不会有人去动。沈珹却不好说。
贺南盛能在南边害了沈珺，可见贺家与沈家宗房这点子亲戚关系也薄如纸了，贺东盛若欲再下一城，动手扳倒沈珹也未可知。
徐氏面色凝重。
三老爷却摇头道：“这件事错无可辩，若是皇上追责各府，珹哥也只能认了。况且，就算没有贺家，也有旁家。多想无益，瑞哥儿，且先做好眼下。”
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