说是亲戚都这般，可见这样的布置就知绝非亲戚能比，乃是特地为他们母子所备，何氏再三推辞，却到底没说过周妈妈，只得收下了。

这边送走了周妈妈，那边婢子就过来报说热水已备好，问奶奶是否要沐浴。

一得到肯定回复，屋里丫鬟们随即就麻利的将澡豆、姜汁、鸡蛋、香膏、软布、中衣统统都备好了，柳妈妈对这高效率满意得不得了，满口子的赞“到底是尚书府”。

何氏泡进温暖的热水中，忍不住发出舒服的喟叹。

柳妈妈打发下去小丫鬟们，亲自替何氏解开头发，另寻了盆轻轻揉洗，舒心笑道：“奶奶可安心了吧。”

何氏不置可否的唔了一声，半晌还是道：“待安葬了相公后，咱们就近寻一处宅子搬出去吧。”

柳妈妈一惊，险些打翻木盆，稳了稳神才忙劝道：“奶奶这又何苦！今儿不也见了，大太太是再好不过的人了。那三太太我瞧着也是个好人，都是待您带哥儿极好的，还有瑞二爷，打松江起就关照咱们……”

何氏打断她道：“正是因为他们太好了，我才不能赖着不走。本就没有亲戚名份，初时自然是好的，我若不识相，赖着不走，慢慢的这情分便都磨光了，以后难过的还是我们娘俩。不若现在早些出去自力更生，将来有些什么事求到尚书府来，总还有一线香火情……且以后小楠哥开蒙、进学，哪一样不得来求人。”

柳妈妈呆呆的半晌无语，终于叹了口气，又开始揉搓起何氏的头发，低声道：“这样好的人家……这样好的人家……”终是低不可闻。

何氏掬一把水洗了脸，却是一道洗去了眼角边的泪，这样的好人家，她梦寐以求，可到底不是她的，如今，只得她和小楠哥两个，为了小楠哥的前程，她也只能委屈了现在，将大伯娘他们对她母子的怜惜与好感留续到将来。

*

沈瑞回到九如居，却并没有立时沐浴，只简单盥洗一番，换了家常衣裳，就往上房去见徐氏。

徐氏才听了周妈妈的回报，又吩咐下晚上设宴给沈瑞及何氏母子接风，就听婢子报说二爷过来了，一时还有些愣怔。

待见了沈瑞进来，徐氏便嗔怪道：“你这样急做什么，怎不好好歇歇！”又道：“可巧我这儿备着晚饭，你瞧瞧单子，可还要吃些什么。”

沈瑞笑道：“没与娘说说，我也歇不踏实。还不如跟娘谈完，我再回去好好泡个澡，踏踏实实睡觉。”

他说着伸过头去看了菜单子，又添了两样清淡小菜，才打发了人去。

徐氏知道沈瑞要讲的事关重大，打发了屋里人出去，又叫红云去廊下守着，这才问了沈瑞松江诸事。

虽然中途几次写信回来，但事涉藩王，沈瑞又怎么敢随便写在信里。当下便从回去开始说起，将如何查案，如何审案种种说与徐氏听。

徐氏虽在信中只言片语里猜出一二来，但真正听到是宁王意图谋反，还是变了脸色，听到凶徒甚至意欲刺杀钦差，更是眉头紧锁，口中直道：“这般胆大妄为！”

待听到章家搅了进来，徐氏深深叹了口气，半晌才道：“旁的都是虚妄，还是要子弟上进，才是家族唯一出路。”

徐氏看得明白，无论贺家处处算计沈家，想谋个松江第一大族，还是章家此次铤而走险，妄图谋个“从龙之功”，本质上都是因贺家、章家下一代没有拿得出手的子弟，也是为了家族的将来，不得已而为之。

沈家现在则有两个状元公，入仕十余人，举人更是多达数十人，且多是青壮子弟，仕途还长，全然蒸蒸日上的态势，家主自然不愁。

“琦哥儿能接族长之位也好，宗房这些年事事和稀泥，也误了不少族中子弟，”徐氏顿了顿才道：“琦哥儿新为族长，怕是要锐意进取的，只是现在的沈家，还是当求稳。沈家现在入仕子弟不少，虽则分宗，也还是不要太多举动为好。”

沈瑞点头应道：“正是。瑛大哥也是因着沈家如今在仕林名声未免太盛，才提出分宗，琦二哥也是明白这些的，六哥、瑛大哥与我同他都商量过族中种种。母亲放心，他也是稳重性子，会多加思量的。”

有优秀子弟在手，家族只会求稳。而如今，沈家面临的危机，并不是未来走向的抉择，而依旧是通倭案或者说，通藩案。倭乱的案子在松江告一段落，可在京城，应该正在审理中，进展如何还不得而知。

涉及藩王，必然是秘密审理，徐氏作为内宅妇人、三老爷沈润作为一个七品小官，是不可能得到任何消息的。

徐氏也是慎重的人，并不去贸然打听，只是和三老爷商议过后，悄悄派了人注意贺家。贺东盛如今还在侍郎位上，或多或少会知道些什么。

“八月底贺家那边隐隐有风声过来，锦衣卫已押解一干人抵京了。”徐氏摇头道：“再之后贺家也有往外走动，却像是无功而返，很快也不再出去，也再无动静了。”

徐氏顿了顿又道：“中旬你岳母还曾打发人来与你送两件秋装，来的婆子话里话外的意思让你回来就尽快去杨家一趟。我料想是你岳父的意思，兴许就是想说这案子，因怕隔墙有耳，才不好明说。今日时辰也不早，再登门要惹人生疑，你明日就早些过去杨府，带着土仪，便是正经去拜见岳父。”

沈瑞点头应下，就算没有这番传话，他也是要早点过去的。他还揣着沈瑛给的十几封信，去哪些昔日东宫属官处拜访还是要问过杨廷和的，沈瑛的好友未必都是杨廷和认可的人。

再说起沈家分宗种种及沈玲妻儿，还有沈洲那日的剖白，徐氏久久不语，半晌才叹气道：“你二叔……这是心魔。随他去罢。”

徐氏虽供着佛像，也往庙中去烧香布施，却也是不信这几桩巧合是什么报应的，她心知沈洲这是想通从前种种，懊悔当初负了孙氏才生此心魔。

斯人已逝，这便是解不开的心结，多说业已无用了。

至于沈玲妻儿，徐氏原就对何氏印象非常好，听了沈瑞讲变故发生前后何氏种种反应、不卑不亢对宗房及三房，心里越发喜欢何氏。

听得沈瑞道：“我原以为二叔会过继小楠哥为嗣孙，玲二嫂子也好帮母亲和三婶打点些家务，替母亲分忧。现下二叔不愿过继小楠哥，玲二嫂子到底被除族，算不上沈家人，也就不好再打理府里的事，还要母亲辛苦。”

徐氏知道儿子是为自己身子骨考虑，心下熨帖，想了想道：“方才周妈妈回来与我说了何氏言行，是个心思灵透的，也是个要强的，若没个名份，想来她也不肯白住在府里。她年轻守寡，儿子又小，住在外面委实让人不放心。我瞧她是个好的，她母子与咱们二房也是有这个缘分，我想认她做个契女，也好与我做个伴。”

沈瑞击掌笑道：“这样最好，既庇佑了她母子，也给她个名份，能帮衬母亲一二。”

徐氏不禁莞尔，打趣他道：“也只这三两年吧，待你媳妇过了门，我也就清闲了。”

一句话倒说得沈瑞有些不好意思起来，他讪笑两声道：“她……还小，还得母亲多教几年。”引得徐氏哈哈大笑。

沈瑞也在心下惦记起小未婚妻来，这一路在繁华口岸停靠时，他也上岸往市集上去寻了不少精巧好玩的小玩意儿，也不知道她能不能喜欢。

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