身为司礼监掌印太监，就是几位阁老见他，都要客客气气，可谓是风光无两。然，萧敬心里也明白，自家一身荣辱都系在皇帝一身。

一朝天子一朝臣，不仅仅适用于外朝，对于内廷也同样适用。

对于内臣来说，想要善始善终，也不是容易事。

像今上皇爷这样性子宽和的皇帝百年一见，萧敬因是帝王心腹，比旁人更清楚皇帝身体状况，不免忧心，想要将刘忠送到东宫的心思，也就越来越切。不过他素来谨慎，才不会私下去动什么手脚。

皇爷还在，就去巴结东宫，想要谋个从龙之功的不是一个两个，可这个人不能是萧敬。

否则的话，引得皇爷着恼，不用等皇爷殡天，现下一句话就能发作得了他。

“不能让东宫那些人起来……”萧敬阴沉着脸道。

皇爷宽和，鲜少处置内官，可御前内官之间的倾轧从来没有停止过。即便是断了子孙根的阉人，不能算是真男人，可对于权势金钱的渴求却从不曾减少。

萧敬作为有资历的御前近侍，是内官倾轧之中的获胜者，也执掌了内廷权柄；至于东宫那些内官，多是落败者，即便在二十四衙门挂着少监之名，也是虚职。

作为大权在握的红衣太监，萧敬本没有将那些人放在眼中，不过在刘忠“不经意”的提醒下，想起了自己与东宫系内官早年的龌蹉，不免担心起以后来，这才生了往东宫送人的心思。

想到这里，萧敬又看了看刘忠，依旧是十分满意，吃了一口茶，笃定道：“过了今日，皇爷应会叫人打听你的底细……给太子选伴当，去年就提过一遭，就是东宫那帮混账搞鬼，才不了了之……如今皇爷对东宫关注尤甚往日，说不得过几日就要主动开口叫你过去……”

刘忠听了，带了犹豫道：“师父，徒儿真要去侍奉太子么？”

萧敬笑道：“这还有假不成？若不是要送你过，杂家筹划了一个来月，所为何来？”

“可是徒儿听闻，殿下念旧情，东宫近侍，只重老人，新人都凑不上前去……”刘忠迟疑道。

萧敬轻哼一声：“哪个老人不是从新人熬不上去？就是现下东宫那几个得了头脸的，也不是一开始就服侍太子……东宫真正称得上老人的，早被刘瑾他们几个挤得不知到什么地方去了……”

要是南京六部尚书病休或致仕，对于京官来说，不过是一句笑谈；可京城六部尚书请辞，那就是引得四方震动的大事。

京中九卿之缺，本就是可遇不可求。今年又是“京察”之年，有资格升任的不是一个两个。不过是之前大九卿瞒着，即便下边的年资到了，上面不腾地方，也无力可使。

兵部尚书刘大夏不必说，年老疲软，等着他告老的京官不是一个两个；刑部尚书沈沧这里，则是让人拿不准，这是真心致仕，还是虚晃一枪想谋其他？

得了消息的官员各有思量与怀疑，可是与尚书府亲近的族亲与姻亲便只有震惊。

今天不是寻常日子，今天是秋闱第一日，沈瑞今日下场。

不管今日沈瑞应答的如何，有了沈沧的病养，接下来沈瑞身为嗣子就要侍疾，下两场考试就不能再进场了，否则就有不孝之嫌。

以沈沧为人，但凡身体能坚持，也不会舍得耽搁沈瑞乡试。如今坚持不住，那定是身体真的不好了。

众人心急火燎，顾不得等到衙门落衙，就各自请假出来，前往尚书府。

最先到的是大理寺卿杨镇，他既是沈沧妹婿，也是沈沧师弟，在沈家也是登堂入室。他也不在前院客厅候着，直接叫管家引他到正院来。

沈沧吃了药，昏昏沉沉睡了过去。

徐氏得了消息，迎了出来。

“大嫂，大哥他……”杨镇满脸担忧问道。

徐氏往东屋望了一眼，低声道：“老爷睡了，姑老爷请随我到西屋吃茶……”

杨镇虽是书香门第出身，可家道中落，要不是岳家扶持，也就没有今日。如今虽已经居九卿高位，可杨镇对沈沧这位师兄兼大舅哥的感激始终不减。

杨镇得了消息，匆匆赶来，额头上都是汗，却是顾不得擦，直接开口道：“大嫂，大哥他到底怎么样了？”

徐氏苦笑道：“就算今日姑老爷不来，老爷明日也要打发人去请姑老爷说话……自打三月国丧后，老爷身子就不大好，端午节前犯了宿疾……到了七月，就不大好，这旬月来，都在勉强支撑……”

杨镇听得脸色乏白，两家除了是姻亲，还是盟友。

如今正是“京察”的要紧时候，谁晓得沈沧倒了，会不会有人盯着他的大理寺卿之位。除了沈家，杨镇在官场上虽也有几门关系，却都是面子情。杨镇的担心，一半是真心为了沈沧，一半是为了自己的前程。他踌躇了一下，道：“大嫂，大哥那边，对我可否有什么提点？”

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