四哥儿如今不过四虚岁，三周岁生日还没到，离娶妻少说还有十几年；沈瑞这里也是，媳妇都要几年后才及笄，儿女落地、再有自己的心思也要十几、二十年后。

沈沧却想得那样深远，未雨绸缪，不外如是。

之所以想了这些，做了这些后手，不过是担心小长房与小三房以后生嫌隙，沈瑞身为晚辈会为难罢了。

沈沧夫妇能为他想这么多，沈瑞只有感激的。要不然以嗣侄的立场，真要对上三老爷、三太太，就只有客气恭顺，起码在世人眼中当如是，否则就有忘恩负义之嫌。

沈瑞想了想，正色道：“儿子虽不能将三叔、三婶敬若父母，却向来视四哥儿为胞弟……二房如今只有我们兄弟两个，以后自会相扶相依，老爷担心之事，只要有儿子在，就不会发生……”

长辈自己教训不得，堂弟还教训不得么？

义庆堂血脉如斯单薄，要是再各存私心，骨肉相争，那就成大笑话。

另外沈瑞每次看到四哥儿，都会不由自主地生出一个荒唐的念头。如今这自己看着长大的三头身奶娃娃，说不得就是自己的老祖宗。毕竟，他是乱入的，历史上本不该有他这个人物。沈珞早殇，二房真正传承血脉的本当只有四哥儿一人。

可恨的是他当年虽看过族谱，不过是看了几条八卦，对于几代祖先名讳之类的，还真的没有什么印象。

沈瑞对四哥儿格外疼宠些，也有这种微妙的心思在里头。

沈瑞对四哥儿如何，自是都在沈沧眼中。

沈沧笑了笑道：“本就是我想多了，谁让我这辈子是操心的命……只是有我这‘前车之鉴’在，以后你对四哥儿也不可过于宠溺。男儿立事，还是当自立自强为要！”

沈瑞感慨道：“三叔能得父亲、母亲为兄嫂，实是有福之人！”

换做旁人家，就算兄嫂厚道，在父母亡故后将孱弱的庶弟养大，也不过是娶了妻，分一份产业出去过活，哪里会像养儿子似的，金山银山地花出去，使得三老爷年过而立还心如稚子。

“还是我误了他……”沈沧摇头道。

要不是自己担心幼弟身体，怕他受不了出仕之苦，教导他淡薄权势、自在度日，也不会使得他荒废学业十余年。以三老爷的资质，要是循序渐进，一个进士早就到手。真要那样，二房现下能多一个支柱，三老爷也不必为了儿子临时抱佛脚。

“父亲何须自责？能思虑的处处周全妥当，那只是神仙才能做到……”沈瑞道。

沈沧之前的打算，沈瑞也能想得出来。不外乎有沈珞在，沈家后继有人，三房教养一个儿子，沈珞以后直接供养三房老人也是应有之义，并不用三老爷去挣功名。

有了父子名分这四年来，父子两个私下对话的次数并不少，可像今日这样的气氛却是头一遭。

沈沧看着沈瑞，觉得沈家后继有人，自己真的能走的安心了。

沈瑞也看着沈沧，心中已经打定主意，一定要让眼前这个老人走的安心。沈沧这辈子，委实不容易，令人可敬可叹。

说话的功夫，马车停了。

“老爷，二哥，到家了……”二管家隔着车帘禀道。

沈瑞挑开帘子，先一步下了马车，又立在车辕前，要扶沈沧下车。

沈沧笑了笑，并没有拒绝沈瑞的搀扶。

内院，上房。

徐氏跪坐在小佛堂里，闭着双眼，默默祷告。自打送走丈夫出门，她就进了小佛堂，为丈夫与嗣子在佛前祈求平安。

凌乱的脚步声，打破了佛堂的寂静。

“太太，老爷回来了！”事关重大，红云顾不得隔门请示，直接闯了进来，禀道。

徐氏闻言，“唰”地一下子起身，脸上惨白一片：“老爷怎么了？”

红云忙道：“是二哥去衙门接了老爷回来，如今已经快到二门了……”徐氏哪里还来得及追问，立时出了小佛堂，往二门迎去……

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