东宫依旧是旧格局，殿下身边并没有添新人。

倒是之前被择选的那几个太监养子，被东厂查到不检点处，引得皇上大怒，连那几个便宜太监老爹老祖也吃了挂落。

寿哥心愿得偿，却并不觉得欢快，反而心惊。他虽早就听说过太监弄权之事，也知道刘瑾在宫里有不少关系，可也没想到他能将事情处理的这样干净利索，连皇帝都被蒙在鼓中。要知道，刘瑾如今连太监都不是，只虚挂着少监之职。

勋贵人家联络有亲，宗族姻亲形成关系网；文官之间则凭着同年、同乡、同门的关系，也结成各种利益同盟；内官之中，拉帮结派便也不稀奇。

寿哥虽暗暗心惊，面上却半点不露，依旧天真烂漫状，待刘瑾依旧如常器重，任由他一手把持东宫上下事务。不过私下里，寿哥也开始留心其他东宫近侍。即便没有明面上亲近，可对于其中与刘瑾有嫌隙的也都记在心上，留心其为人格。

顺天府府学，月考榜单前。

沈瑞看着自己的名字列依旧如十月月考成绩，列在第二等，倒是并不觉得意外。上个月是他离了府学几个月，即便路上不忘记读书，可与学堂里老师跟着教授到底不同，月考成绩从早先的第一等跌落第二等也不算稀奇。就是教授他们功课的教谕，也不过是勉励他一番，尽快追上同窗的学习进度。

只是随后，沈瑞因沈珏之殇，请了半月假，别说是加快学习进度，耽搁了半月没有心思读书。

读书本就是“逆水行舟不进则退”，更不要说沈瑞读四书五经的念头有限，至今不过六载，照同窗要少了一半年份，基础并不牢固，半月不做文章，再下手时都生涩起来。

沈瑞既知晓自己不足，悄悄揉了揉手腕。

月考之前，他不是不勤勉，每日里也三篇时文做着。只是总是容易分心，写出来的文章自己也不忍入目，直到这几日才好些，要不然别说是二等，说不得要跌落到三、四等去。

他本不是悲秋伤月的性子，之所以这些日子浮躁，学不去功课去，也是被这沈珏意外之殇打击了。他想到自己身上，一门心思苦读，想要功名，也不是抱着爱国忠君之心，不过是为了让自己晋身士人阶层，手握权柄，过的更自在些。可世事无常，真要赶上“生老病死”，却是一切成空。

他一时迷茫，不知该去享受生活，还是继续苦读。

不过这次月考，却给沈瑞提了一个醒。正如他昔日劝沈珏那些话，是拖拖拉拉地读上半辈子书，功不成、名不就，只能托庇家族长辈照拂，有朝一日却是四下靠不住的好；还是狠下心来，得了功名，不拘前程如何，却是能独立自主。同前者相比，自然是后者更合乎沈瑞的心。

沈瑞心中算着乡试之期，倒是将那些悲伤缅怀的心思都丢到脑后，一门心思都放在读书上。

就在此时，就听有人道：“哈！这不是沈案首么？可是又得了第一？”

沈瑞顺着声音望去，就见一身锦衣华服、脸上带了骄色的王鼎由几个同窗簇拥而来。

王鼎看了眼榜单，在第二等的位置上看到沈瑞之名，脸上却无意外，显然是得了消息过来的。

他面上带了讥讽，对左右道：“都说真金不怕火炼，那些铜铁蠢物，自是就要露了痕迹出来。有些人实不用抬举，不过是仗势钻营的小人，说一句‘江郎才尽’都是抬举了……江郎本有才才有‘才尽’之说，有的人本是金包铜，露出真面目便也不稀奇……”

旁边几个同窗虽奉承王鼎，可也知晓沈瑞是侍郎之子、状元族弟，不是好得罪的，便只哼哼哈哈，没人敢接话。

王鼎这旬月来，顶着“郑国亲”亲戚小辈之名，随着皇亲老爷出入勋贵公侯人家，被奴仆下人奉承惯了，眼下就有些下不来台，望向沈瑞目光越发不善。

沈瑞只当他是疯狗，怎么会与他当面拌嘴？轻飘飘地看了王鼎一眼，便挪开了视线，继续看榜单。

梁耀为了暂避王鼎锋芒，请了假回家去，可月考却依旧要来考的。沈瑞就在是看他的成绩，依旧是三等，倒是成绩没有下降，在府学里不过是中游，可并不耽搁明年下场。

平素里虽觉得梁耀有些聒噪，可眼下他不在，沈瑞倒是有些想念他的唠叨了。

因榜单才贴出来，不少学生在这边看榜。

王鼎的挑衅就落在大家眼中，虽说沈瑞确实是落了第二等，使得大家想法各异，性子公正的都晓得王鼎是无事生非。都是同窗，谁不晓得沈瑞家里有事，十一月请了将半月假。

有人事不关己高高挂起，便也有人抱不平，对王鼎道：“沈恒云不过是一等跌二等，并不碍明年秋闱；王相公却是已在第三等有数月了，再不奋起直追就要待下一科才能入秋闱……”

众人听了，想到此处，望向王鼎就带了幸灾乐祸。王鼎满脸通红，怒视说话之人：“赵敷，你是什么意思？”

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