二老爷与二太太也是那个时候被三老太太与大老爷叫回老宅。除了为三老太太侍疾之外，也有徐氏卧病，让乔氏给徐氏搭把手的意思。

只是乔氏不喜庶务，都交给身边婆子做主，一时之间弄得鸡飞狗跳。

等徐氏好了，家务便又接回徐氏手中。

听了前因，沈瑞对乔家越发厌恶。

他本还想着是不是徐氏中年后才有妊，乔老太太怕妨碍外孙兼祧三房，才安排人下狠手，没想到竟然是在三太爷去世时，那时沈珞尚未出生。这般狠毒手段，估计就是为了让已经分家的二老爷与二太太在名正言顺地回到老宅。

沈瑞将此事猜得七七八八，没有打算为乔氏与乔家瞒着。乔家就像个毒瘤，可双重姻亲在，沈家再不喜欢也只能说是疏离，逢年过节的人情往来却还是拉不下，可在徐氏跟前，他却是开不了口，只能去寻沈沧。

不过待到了前院书房，见到沈沧，看着他两鬓斑白模样，沈瑞到了嘴边的话又咽了下去。

对于一辈子无子的徐氏来说，告诉她曾经怀过一个孩子这也太叫人痛心。可对于沈沧来说，这样的消息就不残忍？

这般想着，沈瑞就换了主题，道：“父亲，那是殿下设祭棚，到底招摇了些。北城住的又多是仕宦人家，也不知有没有人认出殿下。不知近日，东宫那边有什么消息没有？”

沈沧摸着胡子道：“东宫那边一切如常，倒是司礼监太监前两日出了宫，去了大时雍坊，广发帖子，要请客，好像日子就是今日，听说帖子上注明要客人带了小辈中的读书儿郎过去。”

大时雍坊，位与西长安街以南，也算是毗邻皇城。只是京城住宅向来讲究上风上水，南边住的多是百姓商贾，所以那边的宅子价格不贵，流动性强，就有不少太监、少监在那边置产。

能成为太监、少监的阉人，都是内官里的金字塔的人物。不在宫里当差的时候，他们就回皇城外的宅子做老爷，娶妻纳妾，过正常人的日子。只是到底没有那话儿，妻妾只能做摆设，儿女都是血亲过嗣或是直接收养的孤儿，将过日子过的如同过家家似的。

沈瑞松了一口气的模样，道：“一切如常就好，总算没有因为孩儿连累了老爷。”

沈沧看了沈瑞好几眼，见他神色淡定，倒是有些拿不准。是没有想到大太监此举的用意，还是心中不在乎？

沈瑞心里清亮，与东宫保持良好关系是好事，可眼下备考却是第一要事。他既要在文官队伍中往上爬，那“奸佞”这个帽子是无论如何都不肯戴的。

皇帝的意思，并不难猜，多半是看寿哥重视宫外的“朋友”，想要寻些玩伴儿给他。至于想到太监的养子养孙，而不是旁人，说不得是皇上一时没拿定主意，是选几个少年玩伴给儿子，还是要新出炉几个小内侍在儿子身边服侍。

想到这个可能，沈瑞都觉得裤裆发凉，哪里还会有什么不甘、失落之类的情绪。

沈瑞被沈沧盯得头皮发麻，实也没什么其他说的，借口看书就从书房退了下去。

东宫，西暖阁。

寿哥脸上满是纠结，站起身来，踱步几步，咬了咬牙。旁边站着一内侍，满眼心疼地看着寿哥，小心道：“殿下这是怎么了？”

“大伴，萧敬今日宴客，没有给大伴发帖子么？”寿哥带了几分烦躁道。

那内侍正是东宫大伴刘瑾。

刘瑾苦笑道：“奴婢是什么牌位上人？萧爷爷请的都是十三衙门的太监、少监。”

寻常内官，也没有资格出宫置产。

刘瑾虽是东宫大伴，特赐可以穿红，可现在并无实职。

萧敬历经三朝，现为司礼监掌印太监，内侍中第一人。

旁人碍于东宫，多半会对刘瑾另眼相待，萧敬却向来只忠于皇上一人，与东宫上下向来客气疏离。

这般独一无二的风光，看的素来稳重的刘瑾也忍不住犯了酸水。

寿哥愤愤道：“不是乡下来的土包子，就是没爹没娘的可怜虫儿，孤为何要用他们做伴当？与其安排这些蠢货进皇城侍读，还不若就让沈瑞、何泰之他们进皇城。那边说不得连《三字经》都没学完，就敢大言不惭说自己是读书人！”

刘瑾欲言又止模样。

寿哥面上带了不耐烦，心里却是冷笑。

又来了，只是不知，这次话里是挑拨天家父子关系，还是挑拨他与沈瑞之间的“交情”。

“大伴有话就说，孤心里正憋屈。”寿哥道。

刘瑾四下里望了望，低声道：“都是皇爷拳拳爱子之心……”--

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