三老爷瞪了沈瑞一眼道：“都是族人，又不是外人，哪里就差了这一天？你又是吃了酒，碰到宵禁给你五十板子就老实了！”

沈瑞讪笑。

沈渔心中感激，只觉得沈瑞紧巴巴地赶回来是为了给自己体面，哪里好看着他挨训斥，忙道：“瑞哥是个实诚孩子，做事向来稳当，这回是被我连累了。”

三老爷道：“稳当是稳当，主意却正，犯起拧来也叫人头疼！”

自己的孩子自己贬，旁人却只能夸。

沈渔为人通透，自然是将沈瑞好一番夸赞，沈珏、四哥也没落下。

外头传来梆子声，一更三点。

沈珏凑到沈瑞身边，带了后怕，低声道：“族叔不是爱挑理的人，二哥何苦赶回来，这踩着宵禁的点，要是碰上宵禁岂是闹着玩的？”

沈瑞含糊道：“到底是族叔头次上门，没随你们过去迎接已经不对，怎么好再怠慢？”

众人又说了一刻钟的功夫，才从正房出来。

因先前没见徐氏，沈瑞就多留了一会儿。

旁人不知晓沈瑞脾气，徐氏却是晓得的。沈瑞不是爱改主意的人，要是先前真打算回来，就不会在走前报备外宿。况且沈瑞对于松江各房族人，除了沈理与五房之外，其他人也并不怎么亲近。

徐氏吩咐红云道：“去吩咐厨房，给二哥准备醒酒汤？”’

沈瑞忙道：“母亲不用，不过才吃了几盅。”

“你这年纪，沾酒就算多，又吹了风，要是不酒醒发汗，仔细明儿身上难受。”徐氏道。

沈瑞有些不好意思，道：“是孩儿任性了。”

徐氏柔声道：“怎么半路回来了？是酒席吃的不痛快？”

沈瑞不好说胭脂几个的事，便讲王鼎耍酒疯的事说了。

沈沧听得直皱眉，道：“这等小人，以后当避之。”

徐氏也跟着摇头道：“之前瞧着秦秀才也是个不错的孩子，怎么竟于这等人为友？穷生奸计、富长良心，本不是一路人，以后瑞哥是当避着些。”

沈瑞道：“孩儿从未来招惹过他，不过听着他说话口气，倒是将我恨的死死的。又因孩儿得了小三元，他次次居了第二，就连亲事不成的缘故也归罪到我身上，还真是莫名其妙。”

徐氏轻哼道：“跳梁小丑罢了。且不说田家许婚不过是臆想中的事，就是真有其事，让他如愿，说不得他还觉得田家门第不高，自己状元大才，当寻个高官之女。这种人，仗着有些才气，就爱做白日梦，恨不得一步登天。”

沈沧皱眉道：“这王鼎虽为人不堪，可寒门也不乏贤才，二哥以后且不可凭门第看人！”

沈瑞起身应了。

眼见沈沧面带乏色，沈瑞就从正房出来，回了九如居。

正房里，绕着沈瑞，沈沧与徐氏正说话。

“瑞哥没说实话，定还有其他不堪的事。若只是一个醉酒耍酒疯，不至于如此。”徐氏的口气有些惆怅：“已经只是看着像小大人，如今真是大人了。”

沈沧道：“少年同窗凑到一起，除了吃喝玩乐，还能有什么？多半是那些秀才胡闹了，瑞哥却是洁身自好的。”

徐氏犹豫道：“瑞哥再懂事，也是血气方刚的半大少年，如今渐大了，在外头的应酬免不了，咱们还真得小心……”

“夫人放心，我这两年带瑞哥出去应酬，也冷眼看着，瑞哥尚未开窍，在女色上并不留意。”沈沧道。

“先前到底还小，转年就十六了。”徐氏还是有些不放心：“用不用挑两个妥当人给瑞哥？珏哥身边近婢还不错，瑞哥身边两个实是寻常。”

“明年是乡试之年，拦着还来不及，怎么能让他分心？”沈沧皱眉道：“少年人贪欢，又无顾忌，岂不是损耗了精血？”

“杨家姐儿今年才十一，委实太小了。”徐氏叹气道。

客房。

因沈渔初次过来，怕他拘谨生疏，沈环就从沈珏院子里搬过来。

原还担心族亲高门傲慢，心怀忐忑的沈渔经过这小半日的功夫，终于将心放回到肚子里。

“二房真是与为父想的不一样！”沈渔叹道：“咱们家这一支虽是宗房的，与二房未出五服，不过为父连举人都没熬上，没想到今日也能成尚书府座上宾！”

沈环道：“儿子没进城前，也提心吊胆的，生怕露怯丢丑，还是瑞二哥说尚书府在京城不过寻常人家，让儿子莫要拘谨。爹，这里是京城，公侯伯府好多呢，仁寿房就住着一个伯爷。”

沈渔摇头道：“不是一回事。比尚书府门第高的府邸再多，也不干咱么的事。二房大老爷如此谦和待人，人可亲可敬。就是白粮那边的差事，今年也是托了这边的人情，才这般顺当入库，要不然不知要被盘剥去多少银子去。”沈环道：“这边几位长辈是不错，我跟着三哥那边住了几日，吃穿没有不周全的。只是瞧着这边下人有些不对劲，除了三哥院子里的还有西院看屋的，这府里好像没有其他小二房的下人。小长房与小三房的下人又是没分开的，为何小二房的下人单分了出来？倒像是两家人过日子？”

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