白氏满脸愤恨，沈琰坐在一旁，神情有些木然。他瞒了两日，又求了三日，都没有改变白氏的决定，将事情闹到现下这个地步。白氏是内宅女子，只知自家儿子挨了打，就要求个公道，却不想想此事的后果。 什么是公道？将沈琴也打得伤筋动骨？ 谁能打，谁敢打？ 对于这件事，他这几日掰开了、揉碎了，没少与白氏讲。这不是恶意斗殴，本就是几个少年的口角引发的争执，先动手的还是沈琇。就是沈琇身上的伤，也是意外所致，并不是被人直接动手打伤。就算真要闹到公堂上去说，多半也是“误伤”，攀咬不到故意行凶上去。 白氏却不肯听，反而将长子也埋怨上。认为他当时也在族学，竟然任由旁人将弟弟打了，不仅不说给弟弟出头，还要家人忍气吞声，实没有做兄长的担当。 趁着沈琰一时出去的功夫，白氏就去寻了董沈氏，求到三房头上。 董沈氏是董举人之妻，三房老太爷的长孙女。沈琰是董沈氏看重的女婿人选，学童闹事又伤自家丈夫的脸上，举人娘子乐意给亲家这份脸面，私心也想为丈夫撑腰，便带了白氏，求到老太爷跟前，接下来才有了三房老太爷去族学一事。 沈琰知晓后，真是欲哭无泪。自己得罪人还罢，只怕如此一来，连董举人也要拖累。可是他身份在这里，就算跟到族学，压根没有说话余地，只能默默在家里等结果。 方才，三房打发人来传话，说老太爷为沈琇做主，训斥了沈琴，并且责令七房父子前来赔罪云云。 对于这样含含糊糊的结果，沈琰并不意外。 可是这样的结果，真的好么？沈琰一家回松江将近一年，对于沈氏各房的情形也多有了解。 沈家书香传家，各房头子弟虽参差不齐，不过各房多有约束，并无跋扈子弟。 说起名气来，除了在京城的二房外，在松江这八房，数宗房、三房、五房声势显赫。四房原本也不错，可自从三年前丧了当家主母后便家道中落。六房向来不显，九房则早已败落。即便出来一个状元公也是旁枝，并不亲近嫡房，也没有拉扯嫡房的意思。而七房、八房只能说时运不济，这两个房头每代都有出色子弟，不过运道不好，有了功名的长辈，没等正式入官场便病故或是出意外断了功名路，使得这两房几代人不出仕，沉沉浮浮，日子一直过的勉强。不过饶是如此，也无人敢轻慢这两房，一是这两房人抱团，二是子弟多行举业，保不齐哪一个就出息，莫欺少年穷；三则是有八房老太爷在，辈分在这里摆着。 以七房溧老爷平素行事来看，即便没有三房老太爷出头这一遭，只要沈琇的病情传出去，那边也不会无动于衷。可有了三房老太爷闹的这一出，溧老爷再出面，就像是被胁迫而来，如何会高兴？两家本无恩怨，也要就此成嫌隙。 白氏正悲愤不已，显然对于这个结果极为不满，起身道：“不行，不能就这么算了！三房老太爷既是不能做主，就去求宗房大老爷。宗房大老爷将咱们娘仨儿安置在这里，总不能不闻不问！” 沈琰吓了一跳，忙扶住白氏胳膊：“娘！哪里用您去，儿子去寻宗房大伯！” 既然三房已经出面，再去求宗房，且不说宗房会不会管，反而要狠得罪了三房那头。只是沈琰晓得，白氏既生了这个主意，拦是拦不下的，只能说到自己身上。 白氏怀疑地看了儿子一眼：“大哥怎不再拦我，大哥不是劝我息事宁人？” 沈琰与白氏讲不通道理，只能“同仇敌忾”道：“我是娘的长子，小弟的兄长，我不出头，还能谁出头？娘到底要顾忌些身份，就是三房那里，幸而有师母陪着……儿子大了，娘凡事还是吩咐儿子……” 白氏一听，面上一红，讪讪道：“我也是气糊涂，谁让你老是劝我忍着，不肯出面为你小弟做主……” 白氏年纪三十许，风韵犹存，又是寡妇身份，实不宜抛头露面。方才沈琰不提想不起，沈琰这么一提，白氏觉得自己行事确实不妥当，便又坐回去，只看着沈琰道：“那你去宗房，我们家虽穷了些，也是沈氏子弟，凭甚就白白受了欺负哩！” 沈琰连连点头道：“娘说的正是，总要与小弟讨个公道。” 白氏抱怨了一遭，又告诫长子，不管七房来人怎么赔情，都不许给好脸色。沈琰一一应了，方安抚了白氏，从北屋出来，进了东厢。 东厢房里，沈琇趴在床上，对着一本《四书集注》发呆。看到沈琰进来，沈琇神色惴惴道：“娘又哭了？” 沈琰点点头道：“已经劝好了。” 沈琇重重地松了一口气，带了内疚到：“因我的事，倒是耽搁了大哥，大哥明日还是回族学吧！” 沈琰袖子里的拳头紧了紧，怎么回呢？这次事情先生那里定落不得好，自家即便不是始作俑者，到底有“火上浇油”之嫌。师母之前不知道内情，还会为自家抱不平；要是晓得这其中有先生的干系，说不定跟着就会埋怨上自家。 沈琇本是爱动的性子，躺了这几日，觉得身份都要锈住，嘟囔道：“真要躺上三个月么？要是早点回学堂就好了，可千万别耽搁明年县试。” 沈琰勉强笑道：“你只要每日讲我给你留的功课都看了，好生记在心里，就不会耽搁。” 又将今日的功课留了，沈琰才离了东厢房。 出了自家院门，沈琰只觉得身心俱疲，倚在墙上，并没有往宗房去。方才的话不过是哄白氏，他又不是傻子，怎么会做这样的蠢事。即便是去宗房，也不是今日，等见了七房的人，再去跟宗房大老爷赔罪。 虽说他心中还担心董举人那边，可想着族学里到了下学的时候，七房父子不知何时会到，便不敢轻易走开。以白氏的怨愤，要是与七房父子面对面，说不得会说出什么难听话。 这一等，沈琰等了足有小半个时辰，才等到一辆马车过来，沈琴与一中年男人下了马车。 沈琰虽没见过溧老爷，不过看他容貌与沈琴相似，便迎上前去躬身见礼：“侄儿沈琰见过溧二叔。” 溧老爷来之前，与儿子打听过沈琰兄弟，沈琴将沈琇的臭屁批判得不行，可对于沈琰的评价还是很襃赞。见沈琰仪表堂堂，行事又这般有礼，溧老爷也不禁心生好感。 “琰哥快起！沈琴无状，酿成大祸，叔叔我领这不肖子来赔罪！”溧老爷道。 沈琰忙道：“叔父此话严重，侄儿实不敢当。不过是小孩子玩闹出的意外，琴哥也不是有心如此。” 溧老爷见他满脸诚恳的模样，倒是有些闹不懂。不是说他们求到三房老太爷面前么？这里又是什么意思？ 溧老爷眼中多了沉思，道：“不管怎样，还是先去瞧瞧琇哥。” 沈琰做了个长揖，满脸涨红道：“并非有意怠慢叔父，实是寒舍简陋，家母如今又在病养……不便与家中待客……可否让琴哥去看舍弟，叔父赏脸随侄儿挪步去茶楼吃茶？” 溧老爷闻言，不由一愣。虽觉既到了门口，没有过门不入的道理，不过见沈琰神情坚持，便犹豫着点点头，吩咐沈琴道：“既是如此，琴哥就代为父走一遭。” 沈琴一听，有些傻眼。让他一个人去看沈琇？要是沈琇打骂自己怎么办？自己可是送上门来了。 沈琰却是有心化解二小嫌隙，请溧老爷稍等，自己带沈琴进了院子，将沈琴送到东厢。 因有明日中午请客的事，回到家后，沈瑞便打发柳成找了长寿过来，让他拿银子去八方楼定席面。即便有两个同窗收好明日不去，剩下的加上他也有十三个，还要算上沈全，需要预定个大些的雅间。 冬喜取了银子出来，长寿拿着去了。 听说沈瑞宴请同窗，冬喜与柳芽两个都比较上心。 冬喜道：“二哥，是不是也当请了全哥？” 沈瑞点头道：“正是呢，也有几日不见全三哥，等用了晚饭，我亲自去请。” 不想这边晚饭才摆上，沈全便登门了。 看着沈瑞面前热气腾腾的羊肉冬瓜锅，沈全也不客气，大喇喇地坐下道：“天冷正是喝汤的时候，快与哥哥一碗！” 沈瑞吩咐柳芽添了碗筷，亲手盛了羊肉汤给他，打量沈全两眼，笑道：“三哥的身子，是需好生补补了！” 沈全美美地喝了两口热汤，白了沈瑞一眼，道：“哥哥因担心你连晚饭都没吃好，瑞哥倒是来打趣哥哥！” “担心我？”沈瑞笑道：“三哥听说族学里的事了？” “族学里有甚？不就是三房老太爷走了一遭，八房老太爷也露面了么？又干瑞哥甚事哩？”沈全不以为然道。 “那还有什么事？”沈瑞不解。 沈全撂下汤碗，看了看四周，见屋子里只有冬喜、柳芽两个，方压低音量道：“源大伯要续弦了，宗房大伯做媒，定的是贺家嫡房养女。只是宗房大伯母是贺家女，不好回娘家相看，宗房大伯今日便同源大伯一道过来，托了我娘，明日就要去贺家下小定。” 虽说沈举人早有续娶的意思，可沈瑞实没想到会同贺家扯上关系。 沈举人到底是怎么想的？贺南盛可是个精明人。宗房大老爷为何要参合这件事？ 沈瑞不由皱眉，沈全看了他一眼，道：“你不用担心，你如今又不是小孩子，产业也分到名下，只要进来的不是糊涂人，待你就只有客气的。” 沈瑞沉默了好一会儿，道：“大婶娘怎么说？”沈全叹气道：“宗房大伯出面，我娘还能说什么。她本来不愿意，不过宗房大伯说的也对，反正总要有人进来，与其进来个混不吝的，还不若贺家人。贺家也是体面人家，又有三年前的旧事在，进门来只有对你好的。否则三年前的时候翻出来，没脸的是他们……”

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