对于还行商贾之流的嫡支相比，那一房已经是人上人。

偏生王鲁生因看不惯王全奉的刻薄性子，早年多有龌龊。

王全奉早年势弱，还夹着尾巴做人；近几年招摇了，倒是说起王鲁生不是来。

不说自己怂恿老娘分家，在哥哥娶亲节骨眼难为哥哥嫂子，连聘银都不预备，反而说族长用心不良，挑唆他们兄弟手足情分。

对于他这种泼皮行为，王鲁生恼急，可也不能下狠手收拾他。毕竟，要顾虑王全泰那边。

随着他的忍让，王全奉蹬鼻子上脸，谋了族老位置，开始对于族中大小事务指手画脚起来。

“那一房的几个小子，都在读书，年长的一个，已经考上了秀才。几个小的，明年也要开始童子试。俺家这两个混小子，却委实不是读书的材料。此消彼长，如今俺还在，看在俺这张老脸上，王全奉不敢闹得太狠，王全泰也不会给他撑腰子……若是俺没了，剩下这两个小的，空有嫡宗名分，守着偌大家产，还不知会怎样……这入股海贸之事，也算给他们留条后路；倘若有一日老家那边待的不安生，也可以进京……”

曹颙听着，面色变得肃穆起来。

王鲁生这个忘年交，是个有情有义的好汉子，是北六省绿林都交口称赞的“赛孟尝”。

如今，英雄暮年，竟要受小人之气，如何能不让曹颙着恼？

更不要说，还是因他曹颙介绍的缘故，王全泰才投靠到十三阿哥门下，有了今日的位置。

当初，他之所以想要成全王全泰，大半还是因王鲁生的缘故。

若是因此，令王鲁生下半辈子不安宁，曹颙还真不能坐视。

“七哥没写信给王全泰，他就任由他弟弟胡闹？”曹颙的话中，带了几分冷意。

若是王全泰真忘恩负义，容忍兄弟侵吞王家嫡宗产业，那他这个外人少不得也要管管闲事。

王鲁生闻言，带了几分苦笑，道：“疏不间亲，况且今年又是大比之年，王全奉已经进京预备会试……这科不行，还有三年；他不行，还有他家的几个小子……那一房已是崛起之势，旁支繁盛于嫡支已势不可挡……”

最后，王鲁生依旧坚持了最初的意思，标下那十五分海贸股份。

两人上次相聚，还是数年前，曹颙就不好立时就走，又在江宁逗留了三日，二十三这天，才启程返京。

随着他返京的，除了曹府诸人外与乐康喜大夫外，还有王鲁生的义子郭全有。

王全泰本人，则趁着早春时节天气好，继续南下，巡视广州那边的生意。

因户部出洋船队，需要大量人手，所以王鲁生就想给郭全有捐个顶戴，跟着船队出洋也好，在户部补差事也好，拜托给曹颙。

他如此安排，也是煞费苦心。

曹颙虽有权势，却是远水解不了近渴。郭全有却是他义子，若是现下能扶持起来，对两个儿子也多了份助力。

曹颙立时应下，心里已经有了计较。

李诚自从回京侍疾后，每次见到曹颙时，都问及海贸之事，隐有出洋之意。

若是李诚坚持，曹颙就想让他同郭全有结个伴，在出洋商队里补个差事……

*

高太君出殡的日子定在二月初六，所以曹颙回程时日子并不太赶。

饶是如此，一千八百多里路下来，也使得人旅途疲惫。

待撩开车帘子，看到京城的城墙时，曹颙狠是松了口气。

江宁已是春暖花开，京城却是倒春寒时节，空气中带了几分清冷。

还好，赶在二月初四，到了京城。

进了城后，曹颙先打发人将乐康喜送回同仁堂，又叫张义带着其他人回曹府安置，自己去了吏部。

而后，他又到宫门外，打了个转，递了牌子意思一下。

雍正并没有传召，而是打发人传旨，让他明早递牌子请见。

从宫门出来，曹颙骑马回家。

曹家上下，皆以知晓曹颙到京的消息。

天佑带着管家下人，已经在前院等着。

看到儿子回禀家事有条不紊，曹颙颇觉欣慰，吩咐管家将江宁带回来的东西入库，自己带着儿子去内宅见李氏。

曹颙本担心李氏上了年岁，因哀伤身，待见到她一看，清减是清减了些，可精气神儿还好，许是见到儿子，眉眼之间都是欢喜。

李氏则将儿子上下看了好几遍，很是心疼，说儿子清减了，让初瑜多预备些补品，云云。

见老人家心情好，曹颙没有扫兴，回梧桐苑换衣服时，才同妻子问起高太君的后事。

“昨日李诚过来，说起都预备齐全了，后日出殡。”初瑜道：“‘六七’时，天佑也过广化寺那边去瞧过，也说预备的差不多。”

曹颙换了身上官服，叫初瑜找一身素服换上。

他是高太君的外孙，既然到京，也应过去祭拜一二……

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