众人都不是头一回来总督府，多见过天佑。少不得从天佑夸起，连赞初瑜好福气，三子一女都是嫡出。

四人中，刘氏与赵佳氏是娶了儿媳妇的，少不得又说了两句婆婆经。

初瑜听了，只是笑着听着。

她倒是不怕有将来有什么婆媳不和之事，曹家以孝传家，长辈们以身作则，小辈们也都孝顺听话。要是真的说了个忤逆的媳妇，不用她说话，儿子也会不依。

早年听丈夫说，要让儿女过了十八在嫁娶，初瑜当时还觉得太晚。这几年孩子们渐大，初瑜又感激起丈夫来。

不管是将儿子交给旁的女人，还是将女儿交给旁的男人，她这做娘的都不放心。或许等孩子们长大成人，处事再周全些，她才能真正放开手。

只有朱氏，听得极认真，还忍不住多问了好几句，看得众人失笑。

她虽也是四个孩子的母亲，却是三女一子，儿子年幼，不过两、三岁，还在牙牙学语。

“朱妹妹想的太早了些，你家晋哥儿娶媳妇，还得十几年呢。”刘氏笑道。

朱氏苦着脸道：“晋哥儿就是我的命根子，想着有朝一日给了旁的女人，我这心里就泛酸。可怜天下做娘的，我也是有了晋哥儿，才明白当年婆婆不待见我的缘故！”

这话中带了长辈，旁人就不好接话了。

朱氏也是说完，才晓得自己失言，忙道：“瞧我这张破嘴，幸好是在郡主与姐姐跟前，要是在旁人面前，就要让人笑话……”

赵佳氏与朱氏是旧识，开口为她解围道：“朱妹妹说的不假，我家老大娶媳妇那晚，我翻来覆去睡不好。只觉得是喜事，可心里依旧不是滋味。总觉得儿子被抢了，自己却只能跟自己憋火。等有了孙子就好了，儿女是靠不住的，总要嫁娶，只有孙子，才是自家的。”

刘氏也附和道：“正是，见了孙子，哪里还管得上儿子？大家都是从媳妇熬过来的，谁能笑话谁呢？”

说笑之中，初瑜若有所悟。自己同朱氏并无不同，每次想起儿子娶媳妇，心里也泛酸。是不是天下做母亲的皆是如此？

想想自己嫁到曹家，婆母对自己疼爱有加，并无刁难不满，何其幸运。

等送走客人，初瑜便跟丈夫提及一事，那就是等过了十五，她回京去接婆婆过来。

原本是打算让天佑去接的，天佑已经十四，半大小伙子了。

曹颙想想，要是府中众人都来直隶的话，要带的行李物件，跟随奴婢下人，正经有不少事需要料理。初瑜回去一次也好，省得那边老的老，小的小，再弄的乱糟糟的。

转眼，过了十五，初瑜带天佑回京接人，衙门也开印。

不知朱之琏怎么运作的，戴兴国年后往保定府递了状纸，为妻子戴王氏伸冤，状告富绅毛仁兴逼奸致死。

曹颙并不知其中细节，只是使人在清苑县衙打探一二，在戴王氏一案上，清苑县令却有受贿之行，收了毛仁兴五百两银子。

朱之琏接了状纸当日，便使人将毛仁兴拘拿到案。

清苑官场，一片哗然。

就在正月十五，谢天来之妻朱氏，才认了朱之琏为“族兄”。两人是同乡，又同姓一个朱，这样的攀亲在官场上也是常见的。

为了结这门亲戚，朱之琏置办了两桌酒，请谢天来一家过知府衙门做客。

谁会想到，这才两日，朱之琏就拘拿了谢天来的表弟毛仁兴。

最吃惊的，就是谢天来夫妇。

要知道，这认朱之琏为“族兄”之事，还是毛仁兴撺掇的。

按照他的话说：“一个包衣奴才，都成了代王苗裔；表嫂家也是世居大同，说不定才是代王嫡宗。”

朱氏被说的心动，谢天来也有心在官场上接个援助，便有了“认兄”之举。

连带着毛仁兴，都跟着去了趟知府衙门，自以为就多了门实权的亲戚。

不想，有这番变故。

谢天来大惊失色，亲往知府衙门求情。

朱之琏却是摆出了人证物证，就在年前年后这大半月，他已经将证据收集齐全。另外，还查出与毛仁兴有关系的其他几宗官司，其中有侵吞商铺田产的，有干系到针线娘跳水自尽的。

谢天来不是傻子，自是看出朱之琏有心为之，又气又恼，拂袖而去。

他使人往京城送信，却也晓得远水解不了近渴，等到京城有音讯下来，这边估计也结案了。倒是想要保全毛仁兴，怕是不容易。

焦头烂额之下，他只能咬咬牙，进了总督衙门，求见曹颙。

曹颙始终叫人留心此案，对于谢天来的来访并不意外。

清苑城中，有权干涉知府办案的，只有自己这个总督兼巡抚。

谢天来满脸恳切，终于说了说话：“督宪大人，毛仁兴判不得。他是庄亲王府的人，是庄亲王府的外管事，负责打理王府直隶产业，请督帅的大人看在王爷的情分上，加以援手……”

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