九阿哥伸出自己的肥巴掌，做了个抓的姿势，自言自语道：“不行，总要想法子捞回点来，可不能便宜了老十四……”说到这里，又露出几分阴笑，道：“替他操了这些年心，也不能便宜了这小子，就算他败，也要让他一败涂地，永世不得翻身才好。明儿就使人将吴氏送到西宁去，先给他添个罪名再说。”

十阿哥晓得，因八哥死得凄楚，自己这位九哥心中始终憋着一股火。

他转了性子，啰嗦这许多，就是怕九哥将火撒错人，引来祸事；引向十四阿哥，这痛打落水狗总比虎口拔毛安全得多，虽有些不厚道，但是十四阿哥也不能说全然无辜。

*

曹颙还不晓得，因十阿哥苦劝的缘故，使得自己免受九阿哥的刁难。

他正忙着计算钱粮之事，福建广东诸省，今年是百年不遇的洪灾，如今朝廷正调漕粮南下。中原与西北地区，却是旱情延续到六月，使得大批庄稼减产乃至绝收。

今年，是不太平的一年。在甘肃有地动，在江浙有海啸，皇家御苑中，还遭了天火，焚毁了两处殿堂。

中国地大物博，每年这里天灾，那里人祸的并不稀奇。

曹颙已经不能坦然说自己无神论者， 所以当这一桩桩天灾下来，他就跟着心惊肉跳，想着此时的康熙会做何想。

帝王将相，自诩为天上星宿下凡，对于“老天示警”什么的越发关注。要不然，他们为何喜欢祥瑞，也避讳灾难。在愚民的时候，他们也蒙骗住自己个儿。

进入下半年，距离康熙驾崩之日也成了倒计时。

十四阿哥不在京中，三阿哥鲜少接触兵部与八旗兵丁，驻京八旗都统，这些年换下不少人。资历老、爵位高的，多是调到地方。

几年下来，驻京八旗的都统、副都统，差不多换了一遍，即便他们不是康熙的心腹，也闹不出太大风浪来。

如此种种，不过是弱化八旗都统对兵丁的掌控力，为了京畿稳定。

曹颙将自己能做的，该做的，都做了，如今只等着皇帝换人。

想到这些，他就淡定了。

加上魏黑再次来信，提及施世纶已经渐好，再调理两个月就能恢复如常，也使得曹颙心情好上许多。

康熙已经指派新的漕运总督人选，施世纶虽清廉无二，到底上了年岁。等到他伤痊愈后，要是不出意外，这老爷子就该调进京做堂官，或者入内阁了。

能与这样一位流芳后世的名宦同朝为官，曹颙也带了几许期待。

日子过得正好，就出了一件大事。

陕西四川总督年羹尧，又开始打口水官司。

要说这位爷，“骄横”二字，在他身上一览无余。明明是“过江龙”，却丝毫没有自觉，上一次，他状告陕西巡抚衙门与布政使司衙门前任主官与属员，将陕西上上下下大小官员都牵扯进去，闹得沸沸扬扬的，最后朝廷也不过是处置了几条小鱼小虾米。

这一回，年大爷又挥刀指向进藏官兵。

一句“公策旺打尽。

要知道，这个时候，正是吏部议功的时候。

进藏这些官兵，虽没有同准格尔兵真对上，但是一个“收土”之功是跑不了的。这几位带兵的主官，不能说连升三级，也算立了军功，前程一片大好。

年羹尧一个疏折，就将这些“有功之臣”尽数变成“待罪之人”。

这般胆大，直令曹颙也要钦佩几分。

曹颙都有些怀疑，日后四阿哥容不下年羹尧，是不是因为这家伙太爱得罪人。

这被弹劾的又是国公、又是都统的，也都有些权势背景，如何肯束手待毙。

在年羹尧弹劾旁人的折子送到御前时，弹劾他的折子也到了。什么年羹尧听信喇嘛与知府微员捏造之言，阻挠毁谤将军官员，擅奏撤兵，云云。

这官司打到御前，总要有个结果。

除了驻西藏主将策旺诺尔布不动外，其他年羹尧所弹劾的那些官员与被弹劾折子中提及的喇嘛与知府，全部离职回京待审。

如此一来，看着是正反双方一视同仁。实际上，却是便宜了年羹尧。因为这几人空的缺，除了康熙指派几个，其他几个康熙命总督年羹尧举荐。

想来，后世小说话本中鼎鼎大名的“年选”，就是此时开的先河。

要知道，康熙近年来，因年老体衰的缘故，对于督抚大员多有防备。有几个督抚，最后落马问罪时，因“举荐”、“补缺”的缘故，还加重了罪责。

现下，康熙却是在明发天下的旨意下，给予年羹尧“荐人”权力，堪称隆恩。

这场御前官司，还没有开打，年羹尧已经赢了。

曹颙想起八面玲珑的年老爷子，只能叹息几声。

到了七月底，由钦天监敲定了行围的日子。

恒生欢喜不已，如今就盼着去见识这大场面。这些日子，他每天骑马去热河行宫伴读，偶尔还随着几位小阿哥在行宫外的草场上跑马，马术精湛许多。骑射功夫，也比过去精准。

这之前，曹颙还担心今年行围之事泡汤。

户部轮班时，曹颙见过康熙两遭。一时之间，倒是看不出气色好坏来。六十九岁的老者，垂暮之年，即便再精神矍铄也难掩老态。

康熙的屋子中，甚至有了腐朽之气，那是生命即将逝去的味道。

若是不出意外，这是康熙有生之年最后一次行围了……

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