说话间，这内侍将曹颙迎进客厅。

八阿哥已经出殡，十三阿哥去了白孝，穿了身蓝色素袍子，在堂上踱来踱去。

“请十三爷大安。”曹颙进了堂上，挑了前襟，拜道。

十三阿哥一把拉了他，顾不得寒暄，道：“总算是盼了你来，快来瞧瞧这个！”说着，将他拉到一边，指了指小几上的东西。

小几上搁着几张宣纸，上面放了半个巴掌大的银色口袋。口袋口松着，里面的东西散出一半，是烟叶。

说是烟叶，又同寻常烟叶不同，颜色发红发黑，不似其他烟叶那样发黄。

曹颙拿起片烟叶，放在鼻子下嗅了嗅。虽说他平素不吃烟，但是也晓得烟草是什么味。这个烟叶，闻着并无太多异常。

烟叶表面，并不像看着那般光滑。

“这是……混了鸦片……”曹颙看着手中烟叶，开口问道。

十六阿哥面色有些深沉，点了点头，道：“这是我出去溜达，无意中发现的。寻常烟叶，上等烟丝一斤也不过一两银子，差一些的，几十文也有。这个用鸦片水泡过再晒干的烟叶，一两就要五钱银子。饶是价格不菲，买的人仍是络绎不绝。”

曹颙闻言，甚是震惊。

原以为鸦片之害尚远，没想到竟是通过这种方式，流向民间。权贵也好，百姓也好，都将鸦片当成药，除了偶尔沾上染瘾的，没有谁会想着主动碰药。

这烟草却是不同，在民间普及甚广。

他突然想起以身试毒的十六阿哥，忙抬起头，望向十三阿哥道：“十三阿哥，您……您……”

要是连十三阿哥都“以身试毒”了，那东窗事发，曹颙可不会有什么禁烟的功劳，还不知要担当什么干系。

“我没事，倒是曹颙你该操心了。”十三阿哥拍了拍他的肩膀道。

“禁烟么？虽说能写折子到御前，倒是能不能引起皇上重视，还得再思量。”曹颙道。

十三阿哥摇摇头，道：“说的不是这个，我使人打听过了，这个烟草在市面上出现的日子有限，最早在铺子里卖这个的，是你叔叔家的铺子。”

曹颙听了，不由怔住：“怎会？我叔叔家开的是饽饽铺子。”

“错不了，这一口袋烟，就是我使人从鼓楼那边的铺子买的。问得清清楚楚，就是你叔叔家的买卖。”十三阿哥道：“我原想叫曹颂过来，问个清楚，赶巧听说你回城了，就没折腾他。不晓得他是受了谁的蛊惑，使人经营起这个来。这可要不得，还是赶紧叫他关了。要不然以后追究起来，也要担着不是。”

这叫什么事儿？

自己说要体恤佃户，不要让曹家地面上的百姓冻死、饿死，结果就出了个胡成胡作非为；自己想要为后世之人做点好事，将鸦片之害早早地就给十三阿哥、十六阿哥这两位未来的主政王爷白扯清楚，结果亲族中人开始卖这鸦片烟。

直到出了十三阿哥府，曹颙还是觉得滑稽。

天上雾蒙蒙的，要下雪了。眼看就要进三九天，北风正厉。

路上行人渐稀，曹颙骑在马上，只觉得从骨子里往外冒寒意。

少一时，到了家门口，曹颙翻身下马，回头吩咐小满道：“到东府问问，二爷在不在？要是在家，唤他过来见我。”

小满应声，还没转身离去，就见吴盛上前回道：“大爷，二爷同五爷在书房陪老爷说话。”

曹颙点点头，进了院子。

走到廊下，曹颙还没掀帘子，就听到曹颂的大嗓门，随后有曹頫的笑声。

书房里，伯侄众人，相谈甚欢。

曹頫说到底也不过是个大孩子，听说那边庄子有暖房，还能泡澡的温泉，不禁也心生向往，兴致勃勃地说道：“大伯，侄儿还没见过这两样。大伯再去的话，带上侄儿可好？”

曹寅摆摆手，道：“课业要紧，明年就是乡试之年。再说下个月你就要娶媳妇，要忙的事情还多，哪里得空？”

曹頫闻言，难掩失望之色，耷拉个脑袋，无力地应道：“是。”

曹寅见了，反而不忍，道：“腊月初八前，你伯娘要从庄子里回来。到时候你可请一日假，过去接我们回来。”

曹頫已经眉飞色舞，使劲地点点头，笑着应了。

见曹颙进来，曹颂与曹頫两个，都从椅子上起身，垂手跟堂兄道了好。

“好。二弟、五弟最近如何？二婶身子可还好？”曹颙摆摆手，示意两人坐下，跟父亲见过，随后坐在曹颂对面，道。

“母亲还好，就是天冷不爱动，今儿还念叨伯娘，盼着伯娘早些回来，好一块打牌。”曹颂笑呵呵地回道。

曹颂穿着侍卫服，看来是刚才宫里当差回来，就过来请安；曹頫亦是穿着外出服色。

原来，他们兄弟两个差不多一块回得家。在门口看到曹寅的马车，晓得伯父回来，就一道过来请安。

曹寅看了儿子一眼，对两个侄子道：“你们先回去更衣，一会儿过来吃酒。”

曹颂与曹頫起身应了，退了出去。

屋子里，只剩下曹寅与曹颙父子二人。曹寅用手指敲了敲桌子，寻思一会儿，方问道：“十三爷寻你何事？”

这也不是什么好相瞒的，曹颙将方才十三阿哥一行大致讲述了一遍。

听到关系到东府，曹寅不禁皱眉，道：“是为父错了。”

说话间，他已是难掩疲惫，重重地叹了口气。

“父亲……”心中有悔意的，岂止曹寅一人，曹颙心里也不只滋味：“若不是因体恤儿子的缘故，父亲不会答应分家。都是儿子眼界短，原以为眼不见、心为净能减些是非口舌，不过是自欺欺人罢了。”

“是我治家不严在前，对侄儿们失于管教在后。”说到这里，曹寅顿了顿，道：“御史台已经有人拟折子，要弹劾为父了。”

在送胡成见官时，曹颙想过会引来御史刮噪，但是没想到会这么快、这么直接。

“都是儿子的错，父亲这几年因信着儿子，没有理会这些琐事。”曹颙喃喃道。

曹寅微微一笑，看不出有什么着恼来。他从炕上起身，走到书案后，从案头一本书下拿出一封信，递到曹颙面前，

曹颙见了，不由愕然：“父亲这是何意？”

“今日为父去阿灵阿府上吊祭完，回到衙门想了许久。皇上是照顾老臣不假，这老臣也是识相的老臣。前年皇上调我回京，这礼部侍郎不过是荣养之职，我也当退位让贤。”

“父亲还不到六十……”曹颙手中拿着辞呈，只觉得有心里沉甸甸的。

这两年来，六部人事更替，所有人都会以为凭借皇帝对曹家的荣宠，加上曹寅的资历，就算因不是翰林出身当不得礼部尚书，升个其他尚书也是使得。

没想到，两年下来，曹寅还是个挂名的礼部左侍郎。

曹颙原以为父亲不在意，现下看来，根本不是那回事。对皇帝尽忠了一辈子，父亲心里也怀着名臣之梦，却好因出身包衣，做了一辈子天子家奴。

好不容易到了京中，荣养果然只是“荣养”……

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