李家这些年虽无大恶，但是手脚也不能说全都干净。曹寅叹了口气，不说别的，就是私下结交皇子这一条，就够李煦受的。

犹豫了一下，曹寅带着几分关切问道：“天常，你看，这事儿还有没有可回旋的余地？”

庄常见他有干涉之意，正色道：“东亭，这事你心中有数就行，可不能跟着掺和。‘结党’二字最为万岁爷忌讳，曹李孙三家这些年往来太过紧密了些，已然是应小心避讳的了。万岁爷能容着你们三家经营江南，也是看重东亭的才气忠心与孙文起的怯懦。若是你们二人都跟李煦一样恋权，万岁爷也不会如此器重二位。”

想到李氏，曹寅对李家之事不免有些忧心。李鼎失踪之事，他一直瞒着李氏没说，怕她惦记侄子，也怕她会担心儿子。

毕竟，京城的凶险，她是见识过的，当年曾千里迢迢进京是探望儿子。

“天常，这李鼎之事，到底是何方所为？”曹寅实是百思不得其解，李鼎有几分小聪明，不是鲁莽之人，应不会轻易与人纠葛，置自己于险境才是。

庄常听了，摇头叹道：“老朽亦想不出。不管是李家的家仇，还是李鼎自个儿的私怨，想必对方也是恨到极点，才会不顾忌他的侍卫身份。许是民间百姓，不晓得皇家天威，若是权贵世家，应多少要有些个顾忌才是。”

若是得罪的是权贵世家还好说，总会有所往来，留下些蛛丝马迹。换做百姓的话，涵盖颇广，却更是没法子去探查。

说到这里，庄常问道：“对了，东亭，大公子的信中可提起此事？他在京城，晓得的应比咱们多些。”

曹寅道：“提了，在随扈偈孝灵之前，他还曾帮着李家那边张罗过几日……李鼎有处外宅，往来的人物都比较私密，许是同那头有些干系……”

有一件事，曹寅没有料到，那就是曹颙的信上提到李鼎在京城外宅养的女子是江宁璧合楼杨家的女儿。

他叫父亲帮忙查查，是不是李家接手了杨家的珠厂与铺面，另外就是杨氏没了丈夫，或许同李鼎有干系。

李鼎惦记着珍珠方子之事，曹寅虽然曾听曹颙提过，但是以为当年他是受噶礼的蛊惑才会如此，并没有放在心上。没想到，事隔多年，他仍图谋此事，这多少让曹寅心中有些不舒坦。

他在江宁，白家杨家那点事，使人一查，心里便敞亮的，对李鼎的印象一落千丈，倒也少了几分感伤。

*

京城，曹府。

因是小年，曹颙在衙门打了个转后便回府。曹荃还未出孝，所以府里没有放鞭炮，显得有些冷清。

有件事儿，曹颙心里很是腻味，那就是最近身后的尾巴越来越多，今天犹甚。他不禁都困惑起了，自己何时又成了香饽饽？这些人到底想看什么啊？

这一出府门，就有两三伙人跟着，使得魏黑等人也如临大敌似的，带着几分紧张。有李鼎的例子在前，他们可不敢放曹颙落单。万一有不开眼的，弄出些个什么是非来，到时候后悔药可没地方买去。

其实不止是曹颙出入多了长随，京城各府的小少爷、小王爷出门都是如此。这些人家，谁没几个仇人的，原来还觉得天子脚下无需怕，现下看看实是说不好。

庄先生笑眯眯地在前院等他回来，曹颙忍不住抱怨道：“先生，能不能想个法子，这些尾巴实是盯得人难受！”

庄先生带着几分幸灾乐祸道：“难受你也且先忍着！人多也好，反正你现下没什么是不能使人知晓的，他们想要探查便查去。过些日子，见你这边枯燥无味、没啥乐子，他们自是舍了你。你若是想法子躲开他们，反而让那些小人觉得有鬼，越发地上心呢！”

曹颙晓得庄先生说得在理，苦笑道：“那便只能任由他们再盯一阵子了！”

庄先生带着几许深意，挑了挑眉道：“孚若，听说昨日那位可是临时赶往十三阿哥府的！”

“真是如此？”曹颙心里颇觉古怪，昨日他便觉得四阿哥的话像是比过去多些，看他的眼神也不一样，便托庄先生帮查询一下。

庄先生点点头道：“他每日都是未时离来户部的，昨日户部的差事并不清闲，但是他还是先脚离开。孚若啊，不晓得他是不是‘醉翁之意不在酒’啊！”

曹颙有些纳罕，曹家是康熙嫡系，诸皇子都应避讳些吧。就是九阿哥那种贪婪之人，试探了两次，见没占着便宜，都罢手了。四阿哥向来心思隐秘，怎么突然想起同他亲近起来？

庄先生一时也想不明白缘故，毕竟四阿哥从未表现过半丝夺嫡的意思。两人说了几句闲话，意思都是往后要越发谨慎，皇子虽然不好得罪，却也不能刺康熙的眼。要不然的话，别说以后如何，现下就要倒霉。

天家无骨肉，就算曹颙是孙女婿，但是也不敢将康熙当成老迈的祖父般糊弄。那位帝王，像个垂老的狮子一般，敏感而多疑，恨不得随时都要张牙舞爪，证明他自己个儿没老。

两人又说了几句闲话，庄先生回家哄女儿去了，曹颙进了二门。

兆佳氏的“病”昨晚好了，阖家欢喜。曹颙按照往常，先到芍院给兆佳氏问安。她神色虽有些僵，但是面色红润，看来气色还好。

曹颙回到梧桐苑时，初瑜正准备往宫里孝敬的礼单。

皇上与太后不必说，还有贵妃与四妃，其他主位娘娘。初瑜的祖母成嫔娘娘、十六阿哥的生母王嫔娘娘、曹颙的表姐——二十一皇子的生母陈贵人，这三位因是亲戚，虽然位份不高，但是孝敬也不能薄了。

将曹颙回来，初瑜侍候他更衣，随后将礼单给他，请他定夺。

曹颙想起如同打入冷宫似的十七阿哥之母勤贵人，对初瑜道：“挑着不显眼、又实在的东西，给勤贵人的礼单上添些。”

初瑜应了，曹颙想起前日打淳王府那边取来的关外野味儿，对初瑜道：“别的还好说，这些鹿肉与狍子肉却不是每个府都预备的。妹妹那边、永庆家……”说到这里，沉吟了一下：“还有李家、孙家都送一份吧！”

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