亚洲杯是中国第一次在自己国内举办大型的足球赛事，这让全国上下都很重视。尤其是在家门口作战的中国队更是被寄予了厚望，尽管中国男足的名声一直不好，但这些并不影响到中国铁杆球迷们一次次将希望放到他们身上。
罗文强已经知道自己将在亚洲杯后不久离开中国足协，而调任体育总局人事主任。所以他非常希望在走之前能在亚洲杯上给中国球迷留点好印象，更让上头的人看到他的政绩。所以他曾经那么想抽调杨攀上国家队。
不过阿里·汉向他保证了中国队就是凭现在的阵容，一样拿冠军。才让罗文强稍稍放心了一点。
夺冠宣言仅限于在足协内部高层知道，对外他们很“谦虚”地表示我们的目标就是小组出线。陈炜有些悲哀，在自己家门口的比赛，又被列为夺冠热门球队，却连对外宣布要夺冠的勇气都没有。难道是害怕到时候没夺冠让人笑话？但如果我们真的尽了力，就算两手空空，谁又敢笑话我们什么呢？
可是就是有人看不透。
其实如果不是安排在中国举行的话，本届亚洲杯是不会有多少中国人关注的。本来嘛，有欧洲杯和美洲杯在前面做对比，还会有谁对要技术没技术，要战术没战术，要球星没球星的亚洲杯提起兴趣来呢？牵挂中国球迷的，恐怕还是一颗爱国的心。
媒体们也很积极的宣传，甚至有媒体还在欧锦赛前就这样做着广告：“亚洲杯，一个东道主的夺冠心情。”到亚洲杯临近的时候，由于受足协“谦虚”态度的影响，媒体的广告也做的含蓄了一点。“2004亚洲杯，见证亚洲新霸主的诞生。”这句看似含蓄，实际更明了。新霸主，何谓新霸主？在本届亚洲杯夺冠热门中，只有中国队没有染指过亚洲冠军这一荣誉，这新霸主所指的对象便很清楚了。
不过非常可惜，中国球迷却分成了泾渭分明的两派：认为中国夺冠有戏派，和不看好中国夺冠，甚至连小组都出不了线的悲观派。
中国人似乎很喜欢窝里斗，两派人不光在现实生活中争执，在网络中更是吵得天翻地覆。然后就在这种热闹的气氛中，亚洲杯在北京拉开了大幕。
不过让罗文强满怀希望的开幕式却因为球迷让他在亚足联秘书长维拉潘面前丢尽了颜面。
先不说拿稀稀拉拉的看台，就是一次嘘声时间就让维拉潘很不爽了。
本来球迷们嘘的应该是罗文强。但是由于负责转播工作的CCTV5考虑到现场直播的不确定性，所以把信号延迟了30秒放出，也就是说各位在家里看电视，或者在现场看大屏幕中播放的画面都已经是30秒之前的事情了。
因此，当现场大屏幕播出罗文强讲话的镜头时，球迷们一片嘘声，非常刺耳。但这个时候，站在话筒前面祝愿亚洲杯圆满成功的人却是亚足联的秘书长维拉潘。
不明真相的维拉潘万分恼火。他身为亚足联秘书长，走到哪儿不是倍受欢迎和尊敬的？偏偏中国球迷这么不识相，敢嘘他？于是第二天几大媒体上就赫然看见了维拉潘怒气冲冲的一篇责问中国球迷的文章。
但他不知道球迷是这个世界上最不鸟权势和地位的人。他们管你识哪儿来的秘书长，惹了他们，一样叫你丢脸。所以维拉潘此举无疑是捅了马蜂窝，不光球迷，连媒体都纷纷表达了对维拉潘指手画脚的不满，要求收回他所说的话。
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尽管中国队在揭幕战竟然被“业余球队”巴林逼平，让不少人对中国队的亚洲杯前景非常不看好。但这并没有妨碍中国队第二场对印度尼西亚的满座。球迷们似乎想证明那个维拉潘在放狗屁，不论中国男足多么差劲儿，中国的球迷绝对是一流水准的。
结果他们反而享受到了一场酣畅淋漓的大胜，中国队5：0狂扫印度尼西亚。让人就像是在大热天吃了一顿火锅，虽然大汗淋漓，但还是一边脱衣服，一边大呼过瘾。
中国男足有多久没有给球迷们这样的快乐了？
这场大胜彻底激起了埋藏在中国球迷心中的激情，以后凡是中国队的比赛，北京工人体育场便会场场爆满。以至于李延不得不感叹：“工体除了龙马之战外，就再也没有像这段时间这样热闹过了！不知道那些国脚们看到了会有什么样的感想？其实我们的球迷要求并不多……”
他想起了一次采访。一群从湖南赶过来的球迷，由一个叫牛建华的人牵头，他们是来为中国队加油的。但是由于不少人没想到中国队竟能走这么远，所以预算不够，最后连吃饭都成问题。如果不是早就订好了票，恐怕他们连球场都进不去。因为实在坚持不住了，已经有好几个家里条件差的兄弟不得不提前回去了。临走的时候都拉住牛建华的手说：“老牛，把我们那一份也算上，为中国队加油！”
就这样，剩下的人一直坚持了下来，一直到决赛。
当CCTV5的记者采访这些基本上弹尽粮绝的湖南球迷时，老牛对着摄像机憨厚的笑道：“中国队能有这样的表现，我们不吃不喝也心甘情愿。”
“对！心甘情愿！给咱中国长脸啊！”身后的人挥舞着五星红旗高声喊道。
现在李延再次想起那个被叫做“老牛”的回答时，他有些感动。
这就是中国的球迷，他们付出了金钱、时间，付出了太多常人所不能想象的东西，为别人所不理解。就为了换回一此扬眉吐气的比赛，为了一届值得永远回忆的比赛。
说到底，一场好看的比赛能给球员、教练、足协、商家带了这样或者那样的好处，但是对于球迷们来说，能带给他们社么实际利益吗？不论是金钱，还是名誉，他们什么也得不到。可他们还是那么痴迷，为了一场球的失败可以把刚买回来的电视砸了；为了争夺电视的控制权可以和妻子离婚；为了抗议政府不让自己去看世界杯，可以引火*。
这就是球迷，被不少人讥笑为“疯子”的群体；被视为影响社会安定团结的危险分子；在中国足球运动中最容易被忽视，却又是最基础的人群，一个……非常特殊的存在。
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中国队带着全国球迷异乎寻常的期望，一路连克卡塔尔、伊拉克、伊朗，最终站在了北京工人体育场，等待着决赛的对手，一个一百多年的宿敌——日本。
这场决赛的重要性会令所有关心的人连呼吸都变得沉重和急促起来。大家都知道，“日本”这两个字在中国人心中意味着什么，在中国一百多年的近现代史上，日本用非常残忍的手段在中国人心中烙下了永远都无法忘记的伤痕，并且伤痕上的痛苦并没有随着时间的流逝而减轻甚至消失，反而在每年的特殊日子都会发作一次，提醒中国，别忘记历史。时间可以抹平一切，但是却唯独无法抹掉民族之间的仇恨。就像犹太人和法西斯，巴勒斯坦和以色列，印度和巴基斯坦，还有就是中国和日本。
从九·一八，到卢沟桥，再到南京大屠杀。这已经不仅仅是一场足球比赛了。
《灭掉小日本的N条理由》，这醒目的《体坛周报》头版头条就是李延亲自写的。那标题也是他取的。交稿的时候还有人担心“小日本”三个字触动某些人敏感脆弱的神经，但是李延却坚持要这样发，还说“我就是要触动某些人敏感脆弱的神经”。最后副主编大手一挥：“照原稿发。”
于是这条令观者解气的标题和文章就这样上了《体坛周报》的头版头条，标题还用红子黑体加粗很醒目地标了出来。李延看着这标题，他很自豪。
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赛前群情激奋的宣传让这场比赛充满了火yao味，就连日本政府都对中国政府提出了抗议，希望中国政府把足球和政治分开对待。但球迷们才不管那些呢，重庆是日本小组赛的赛区，每到有日本的比赛的时候，所有人中国球迷就一定会是日本对手的球迷，日本队奏国歌的时候嘘声就没有停过。相信到了决赛那一点也不会例外。
但是CCTV5在决赛中自始至终没有给球迷看台哪怕一个镜头。毕竟是具有非常大影响力的媒体，很多东西不能报道啊。
比赛上半场双方打成了1：1平。在日本队率先进球后，整个工体一片死寂，只有日本队员的欢呼声。老牛咬着手里的国旗一角，心都悬在了嗓子眼，他生怕中国队腿软的老毛病再犯。但万幸的是，随后中国队就依靠一次左路的巧妙配合打入了扳平一球。工体的欢呼声仿佛火山爆发一样，把中国人积压已久的怒气全部爆发出来了。
鬼知道那里面有多少是对日本人直系女性亲属的问候呢？不过就连一向老实的老牛都忍不住大声操了一句：“我操你妈的，小日本！老子叫你们再狂！狂你妈个逼啊！”
骂完后顿时整个人精神不少，简直比吃了仙丹还要灵。
上半场的平衡因为下半场的一个手球被破坏了。
玉田圭司，这个名字应该被所有中国球迷牢牢记住的。正是他在角球开出后，用手故意将球打入了中国队大门，帮助日本再次取得领先优势。而当中国球员举手表示抗议的时候，主裁判则视而不见。他坚持判定此球有效，尽管大屏幕正在放那个进球的全过程，清晰的显示玉田圭司是用手拍打了足球。
主裁判明显的偏袒也击垮了中国队的士气，后面的比赛踢得毫无章法可言。
当时这个进球被CCTV5反复播放，就连解说员刘宏民都急得在转播室里面大叫起来：“这分明是一个手球啊！为什么主裁判却视而不见？难道这就是被亚足联重点栽培的金牌裁判吗？如果就是这个水平……那我个人只能表示非常遗憾和愤怒！”
刘宏民口中的金牌裁判，正是本场比赛的当值主裁判，科威特人法哈里。法哈里作为亚足联重点栽培的金哨，是将要主吹德国世界杯的亚洲裁判，代表亚洲裁判的最高水平。但在本场比赛中却多次犯下低级失误，实在令人不解。就连日本队主教练济科都无可奈何的说：“我还是第一次在比赛中看见裁判在掷界外球的时候吹我们越位犯规！”
其实并非主裁判水平不好，而是亚足联故意安排的。这事只要联系起来看一点都不复杂。首先中国队作为东道主，为了球市收入和人气考虑，东道主的利益是一定要照顾的，亚足联可不希望决赛的看台上冷冷清清，那会成为世界足坛的一大笑话的。这样一来就可以解释为什么中国队两场淘汰赛中，对方都会有人被罚下，并且对于中国队的犯规几乎视而不见，对对方却格外严厉。和伊朗的半决赛，如果没有裁判帮忙，中国队还能不能出现在决赛赛场上真得要好好考虑考虑。
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