“父亲！”一个年轻英俊的男子刚进大门，看到老者立刻躬身行礼，“我回来了！”
“事情办完了？”老者回过神，抓着扶手慢慢坐在躺椅上，年轻男子几次想要上前搀扶，最后都忍住了，“知府大人怎么说？”
“大伯娘都准备的这么充分，还有什么好说的？”年轻男子面露不屑之色，“我也见了蟠大哥，看着没什么大碍，就是脾气不好。”
“也罢了。”老者点点头，“蝌儿，你以为这样处理如何？”
“父亲，这不像是大伯娘的意思。”年轻男子眉头轻皱。
“自然不是。”老者哑然失笑，“昨晚她过来的时候就提过，这主意是宝丫头从京城求来的，帮忙的是定城侯府二房的公子，听说以前只是个流连烟花之地的废物，不知为何，这两年突然改好，而且很有几分能耐。”
“父亲是说，弄出安泰炉的那位谢家二公子？”年轻男子立刻问道，“家里已经用上，确实不错。”
“若只是区区奇技淫巧，那也就罢了。”老者摆摆手，“我更看重的是他的眼力，这炉子再好，也不过是用来做饭取暖，可他献上的时机，偏偏是天下酷寒、人畜冻毙的时候，这是两回事，蝌儿要记住这一点，同样的东西放在不同的时机，结果很可能是两回事。
就好比这次的事情，若是大哥还在，先不说会不会发生，就是发生了，最多三天必然能够平息，有人帮忙也不算什么人情；现在全靠这位谢家公子的主意，你潘大哥才得以从牢里出来，这份人情哪怕只是一句话，欠的也有些大了。”
“甚至说是救命之恩也不为过。”年轻男子点了点头，“只是这主意，我们完全可以自己做。”
“我原想再拖些日子，让你蟠大哥长长记性，想不到会遇上这种情况。”老者轻轻一叹，“你大伯娘早就给京中去过信，我不问都能猜出结果，区区王子腾，哪里压得住堂堂应天府尹？除非贾家的面子才行，可我不相信贾家能收到消息。”
“这是为何？”年轻男子很不解，“父亲，我们四家可是老辈子的交情，贾家......”
“因为王家会把消息扣住，王子腾需要银子，否则以王家的底蕴，他下辈子也走不到现在的位置。”老者完全不屑，“现在他能上来，靠的是贾家的人情再加上我们薛家的银子，可我很了解，他绝不想止步于此，更不想受制于贾家。”
“父亲是说，他看上了我们的银子？”年轻男子表情猛变。
“看上又如何？王家的心思岂止一天，金陵城有心思的野狗更多，他们做得到吗？”老者脸上显出毫不掩饰的傲然，“只要老夫在一天，他们永远都只配当野狗，别想——咳咳！”
“父亲！”年轻男子赶紧上前，却被一把推开。
“老了！”老者无奈摇摇头，“若是我身子没事，这金陵城中哪个敢动？蝌儿，我恐怕撑不住几年，以后你要撑起来才是。”
“父亲还不得知天命之年，哪里就老了？”年轻男子忍不住落下泪来，“孩儿还想让你帮忙看看孙子孙女。”
“古人云，人生四十不称夭，我已经活过了。”老者笑的很勉强，“琴丫头呢？”
“妹妹这些日子都在船上，前天我告诉她蟠大哥的事情，总算把她哄下来了。”年轻男子满脸笑容，目光中闪出宠溺，“刚才她说要去给宝姐姐道个恼，这会子大概已经到了。”
“这丫头！”老者笑着摇摇头，又看看眼前的儿子，心底默默叹气，“就这样吧，前些日子在知府衙门乱跳的几家，你挑个合适的处理掉，剩下的拿我拜帖送过去，老是不说话，他们真以为我说不了吗？老夫跑了一辈子大海，没那么容易死。”
“父亲放心，孩儿省的！”年轻男子目光中明显有所抗拒，却又不敢违背老者的意思，犹豫片刻才躬身答应。
“你呀！”老者还能不了解自己的儿子？
“父亲，是不是警告一下，然后召集起来坐坐？”忍了又忍，年轻男子还是忍不住开口，“都是多年的......”
“按我说的做！”老者猛地表情一肃，“还有，给体仁院送一张拜帖和一份厚礼，但不用说话，这金陵的事情，逃不过他们家。”
“......是，父亲！”年轻男子躬身应下。
老者不再说话，缓缓躺下闭上眼睛，向儿子摆摆手。
良久，他的眼睛再次睁开，望着空荡荡的院子轻轻一叹。
老者正是薛家二房家主薛迅，年轻男子是他的独子薛蝌。
至于“琴丫头”，自然是他的女儿，薛宝琴。
京城，十里街东头，五城兵马司卡点。
一辆不起眼的马车缓缓沿着南北街走来，却在卡点前停下，就在带队的徐坤想要上去询问时，那车夫自己跳下来，从怀中掏出一枚木符伸到他眼前，惊得他脸色猛变。
“五城兵马司西城......”徐坤快步走到马车旁自报家门。
“你们百户大人呢？”车内传出一个好听的女声，根本没搭理他的介绍，语气带着疑惑，“他也有偷懒的时候？”
“我们大人？”徐坤面露不解，“回禀贵人，现在是白天，这里并无大事，今早他安排好公务就离开，小的并不知道他去了哪里；若是贵人有什么吩咐，可以留个话，小的一定转达。”
“不必了！”女声明显带上怒气，“白天事情少，他就跑去偷懒？晚上总不会还不来吧？”
“自然不会！”徐坤吓了一跳，赶紧低头回话，只是目光忍不住向安合居客栈的方向斜了斜，“贵人不要误会，我们大人从来都不会耽误公务，过去两年都是在此守夜，直到承天门那边......”
“我知道了！”车厢里的女声不耐烦的打断他，紧接着敲了敲车厢壁板。
望着远去的马车，徐坤总算松口气，明明是酷寒的严冬，他却感觉自己额头有汗水滑下。
“徐大哥，这谁啊？”刚刚躲在后面的赵磊过来询问。
“我不知道。”徐坤摇了摇头。
“不知道？那你还这么客气？”
“刚才那个车夫给我亮出的牌子，是忠顺王府的。”
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