“咚咚咚”三通点将鼓响，牛忠孝走进中军厅，来到正中央的帅案前。

“诸位，我恭义营刚刚成军，何军门对咱们可看重的很，正是前途无量的大好机会！大家一定要好好练兵，好好立功，将来求个封妻荫子！”

“全仗协台提携……”

数十名军将们疲沓沓地应着，都是一副懈怠应付的样子。

热脸碰上了冷屁股，牛忠孝干咳两声，转入正题：“眼下最紧要的事，就是补足恭义营的兵员。嗯，大家合计一下，怎么把这件事办好？”

牛忠孝的语气颇为急切。

他并非正统的军旅出身，而是南阳县中的胥吏子弟，年轻时就在县衙中当差。天启元年何腾蛟出任南阳县令，武艺出众的牛忠孝入了他的法眼，提拔重用之下，就此一直追随左右，做了十几年的领班护卫，深得何腾蛟的信任。

此次组建恭义营，何腾蛟把牛忠孝调来担任坐营官，又保举他升任都指挥使加副将衔，正牌的从二品武官，光宗耀祖之余，牛忠孝恨不得为何腾蛟肝脑涂地，以报知遇之恩。

何军门手中无兵，在左良玉那不知受了多少气，这个湖广巡抚当的也没有滋味，牛忠孝早已下定决心，要把恭义营练成一支精锐之师，为何军门分忧。

不练不成兵，恭义营这种刚刚组建的新军尤其需要认真操练，但恭义营三千多人的编制，现在却只有四五百士卒，兵还没有凑齐，如何去练？所以牛忠孝把征兵当做第一要务，在军议上提了出来。

不料话一出口却冷了场，军将们你看看我，我看看你，都低下头不吭气，把牛协台晾在了那里。

“牛协台，不是已经发了招兵告示么？咱们还急什么！”好久才有一名身材高大的哨官搭腔，语气却不善。

牛忠孝摇摇头，皱眉道：“虽然发了告示，却没几个人来投军，得另想办法把兵员补齐。”

那哨官却毫不在意地顶撞道：“嗨，发的那点安家银子比鸡屎还少，我费尽力气才凑了四十多人，再多一个也弄不来了！”

不待牛忠孝答话，一群军将纷纷跟着发起了牢骚，七嘴八舌，热闹之极。

“是啊，一个人才五两银子，谁愿意来卖命？”

“左帅的兵还吃六成空饷呢，咱们最少也得吃七成！”

“废什么话，营里已经空下了六哨，咱们再招兵，以后吃什么去？”

“大家都要养家糊口，牛协台，总得给弟兄们留条财路呀！”

……

牛忠孝脸色红了又白，白了又红，一时说不出话来。

作为一个半路出家的外来户，在军中没有资历，没有人脉，牛忠孝这个坐营官并不好当。这些军将个个身后都有背景，要么祖上是武职勋贵，要么就是军中将门子弟，说起来都是他的下属，哪个也不便轻易处罚。

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