如此一来，先提出议和的吴国会暂时落于下风，主动权在楚国的手中。

“宣！吴国使者范蠡觐见——”

随着一名内侍的尖声叫唤，不多时，穿着一袭朝服，头戴远游冠，显得风度翩翩的范蠡，就在楚国君臣那颇为复杂的眼神中，亦步亦趋的进入大殿。

“外臣，吴国治粟内史范蠡，参见楚王！参见国太！”

范蠡不卑不亢的朝着陛台之上的楚王熊轸与太夫人孟嬴行礼。

“范子不必多礼。”

熊轸挥了挥手，让范蠡免礼平身。

随后，熊轸又皱着眉头，问道：“范子，寡人听闻，你原来是楚人？”

范蠡回答道：“楚王，实不相瞒，在下生于楚国宛地三户邑，出身低贱，为楚国一庶人也！”

“既是楚人，何以为敌国效力，祸害母国乎？”

熊轸冷声道：“乌鸦尚有反哺之恩，羊羔尚有跪乳之义。楚国生养了范子，范子又何以背弃故国？岂非连乌鸦、羊羔这类的禽兽皆不如矣！”

被熊轸骂成禽兽不如的范蠡，一点都不恼怒，只是云澹风轻的笑道：“楚王此言差矣。岂不闻良禽择木而栖，贤臣择主而事乎？”

“范蠡出身卑贱，虽有才学，早年也曾欲为楚国效力，奈何时不我待，天不假蠡。”

“楚国朝野地方，有非贵族不得入仕之传统，范蠡祖上虽是范武子，奈何家道中落，贫苦，无有财物或名望，是以只能流连于江湖之间，在楚国不得一展所长！”

顿了顿，范蠡又缓声道：“而今，承蒙我王不弃，蠡在吴国备受器重，遂许以驱驰。”

“正所谓食君之禄，担君之忧也！范蠡虽生为楚人，长于楚国，而今效力于我王麾下，自当为吴人，为吴臣也！”

“楚王岂不知，昔日有楚才晋用之典故乎？如今是为楚才吴用也。”

闻言，坐在陛台之上的熊轸恨得咬牙切齿，却也不好辩驳。

毕竟楚国的确有非贵族不得入仕的传统。

而且，即便是真正的贵族，不是楚国的宗室子弟，也一样得不到重用！

楚国的令尹囊瓦，左徒子西，都是楚国的宗室大臣。

诸如子期、子闾、沉诸梁等人，也都是某个楚王的苗裔，属于楚国的公族！

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在这种情况下，外来的贵族，与楚国本土的贵族，能当上一个上大夫，已经是侥天之幸，更何况是执掌大权的令尹、左徒？

熊轸旋即稳住自己的心神，轻咳一声道：“范子，对于楚才晋用之典故，寡人自当知晓，寡人若范子比作昔日之伍举，厚待于卿，不知卿可否如伍举一般，归我楚国？”

一听这话，范蠡颇感诧异。

就连陛台之下的楚国群臣，都禁不住交头接耳，窃窃私语起来。

熊轸这般求贤若渴，不失为一代明君。

实际上，熊轸（楚昭王）也的确是楚国历史上的一代中兴之君。

奈何，熊轸生不逢时，接手的楚国还是一个烂摊子！

现在，他知道范蠡有大才，当年是苦于在楚国无法入仕，不能一展所长这才投奔吴国，为吴王庆忌效力。

熊轸向范蠡抛出橄榄枝，只希望能得到范蠡这一大才，让庆忌痛失一良臣！

但，范蠡能答应吗？

以往楚国对他爱答不理，现在，范蠡也让楚国高攀不起！

只见范蠡弓着身，微笑道：“多谢楚王赏识。外臣才疏学浅，不敢比伍子（伍举），再者，范蠡身为吴臣，死为吴鬼，不敢背弃我王矣！”

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