堂上一名妇人听闻，手中的青瓷茶盅不由一颤，顿时打翻在地，她却顾不得手上、身上的茶水，惊慌失措道：“这可如何是好？这可如何是好！你妹妹还未过门，就出了这档子事，以后可如何是好啊……”

薛蝌打断了母亲的喋喋不休：“若只是这样倒也罢了，小妹即便嫁过去，也有嫁妆傍身，不至于跟着遭罪，可……可儿子听说，这只是個开头，还要把一众犯官拉回京城受审。”

“什么！”薛家二太太惊呼出声，“你可打听清楚了？”“儿子若不打听清楚，又岂敢来禀报母亲？母亲还得早做打算，否则……”

“这……”薛家二太太捶胸顿足道，“咱们孤儿寡母的，又是皇上的旨意，咱们能有什么办法？”

薛蝌忙道：“母亲莫不是忘了？大伯娘正在京城荣国府？”

“你上回不是说，那荣国府的二老爷，也被下了狱？荣国府都自身难保了？哪还有闲情管咱们的事？”

“荣国府虽然不济事，可上回大伯娘让人来料理店铺，儿子打听过了，据说是天工院的张云逸张大人安排的人手，那张德辉如今也已经改投了他的门下！”

薛蝌循循善诱道：“解铃还需系铃人，这事情本就因张大人而起，哪怕他不肯放过梅家，能够帮小妹把婚退了，总好过……”

“对对对！你这就派人去给你大伯娘送信！”

“母亲，不妥啊！当年大哥哥出事，大伯娘举家赴京，看似是为了姐姐入宫待选，可这么多年过去了，却一直留在京城，何尝不是防备族中谋夺大伯父留下的产业？

况且，常言道，三年不上门，当亲也不亲，咱们虽是至亲，可大伯娘一家赴京城多年，这些年也不曾往来，如今又出了这档子事，若只是派人传讯，只怕未必愿意出力啊！”

“那伱说该怎么办？”

“叫儿子说，还得咱们亲自去找大伯娘帮忙，如此，她便是存心推脱，咱们也不至于被蒙在鼓里。”

“好！好！你这就去准备准备，尽快找艘客船！”

……

苏州，蟠香寺旁的一处简陋的房舍前。

邢贵抱着半袋米，走进屋。

冲着屋内的妇人抱怨道：“这日子没法过了，如今才刚刚入秋，米价却一日高过一日，若是到了冬天，怕是还不得上天咯！”

“那能怎么办？还不是你那大姐？都嫁出去这么多年了，还把持着娘家家私！我听说这回钦差巡查，你大姐那妹夫，也遭了官司，倒不如乘着机会，把那产业给要回来！”

“你说的倒是轻巧，瘦死的骆驼比马大，胳膊还能拧的过大腿？”邢忠无奈摇头道，“难道还能真的撕破脸，去衙门告她？”

“那也比留在这里强，大不了吃她的喝她的，她还能不管咱们一口饭？总好过在留这里忍饥挨饿！”

邢忠一跺脚，忿忿道：“对！就这么办！你这就叫丫头收拾收拾，咱们就说江南遭了灾，去京城投奔，要不回家里的产业，就赖着不走，我就不相信了，他堂堂荣国府的大太太，亲弟弟上门投靠，她还能好意思赶咱们走！”

……

与此同时。

薛家一处店铺。

账房内，正在查阅账目的甄士隐，忽见一个小厮走了进来：“甄老爷！大爷派小的给您送信来了！”

甄士隐点了点头，接过信封，查看了一下上头的火漆，见没有被动过的痕迹，摆手打发了送信的小厮。

拆开信封，看罢信里的内容，方掏出火折子，将信件付之一炬。

随后，转身来到账房之外。

冲着外头吩咐道：“我这两天要回京一趟，你们继续查账，另外，再安排人出去招募些流民，云逸说要同谷阁老，把书局开遍全国，需要用人，召来别闲着，尽量先教他们多认几个字。”

此前，招募是秘密进行，如今看信里的意思，却不需要再做遮掩。

……

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