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阳光明媚，却不带丝毫的暖意。天空中没有风，但寒气却无孔不入。透过皮裘、铠甲、丝绵战袄和人的肌肤，一直渗入人的骨髓。
“娑葛到底想干什么？”跟在张潜身后，骆怀祖一边朝城外张望，一边满脸困惑地追问。如此冷的天气里，巡城并不是一件轻松的事情。走着走着，呼吸产生的水雾，就在人的头盔边缘、眉毛和睫毛等处，凝结成霜。
“我也不知道，应该是等待援兵吧！”张潜摇摇头，低声回应。随即也举动四望，除了茫茫雪野之外，却看不到任何人影。
山舞银蛇，原驰蜡象。西域的雪野，令人看上几眼，心中就豪情万丈。而碎叶城的城墙，早已变成了纯白色。夯土而成的墙体，此刻被冰瘤子和雪完全包裹，宛若一块巨大的琉璃。
“我总觉得，娑葛不只是等待援兵这么简单。天寒地冻，突厥人想要派兵过来支持他，也得等到明年三月之后。”王之涣踩着马道上的台阶逐级而上，身上的皮裘晃晃荡荡，将他的体形扩大了一倍，看上去就像一只准备冬眠的狗熊。
他说的是事实，无人能够反驳。但王翰的声音，却紧跟着响了起来，“拔换河谷被娑葛派人堵住了。这么冷的天，郭元振和牛帅的兵马，根本无法绕远路。想要支援咱们，至少也得等到明年三月。”
这同样是事实。从姑墨通往碎叶道路只有两条。一条是穿过拔换河谷，一条是翻越勃达岭。无论哪一条，都是易守难攻。特别是在这种滴水成冰的天气里，防御方只需要几百个人，就能挡住进攻方的上万大军。而进攻方万一遇到暴风雪，就可能全军覆没！
大伙能够偷袭冻城得手，是依靠速度和运气。当时娑葛正带领着突骑施人的主力狂攻龟兹，从姑墨一直到碎叶，都已经是娑葛的大后方。沿途没有多少兵马驻守，并且也没人想到，张潜放着相对近的拨达岭不走，却率部穿越了拔换河谷。
而娑葛失去了姑墨州存粮之后，突骑施人的攻势立刻变成了守势。自然要利用一切可以利用的条件，阻止牛师奖和郭元振两人乘胜追击。所以，勃达岭与拔换河谷的防守，立刻被娑葛加强了数倍。甚至连疏勒那边通往冻城的土路噶山口，都娑葛派遣死士堵了个结结实实。
如此，在明年开春之前这段时间里，张潜所部这支偏师，就只能独自应付娑葛。所以大伙每天都小心翼翼，唯恐哪里做得不好，就重蹈了周以悌在春天时的覆辙。
“噗通！”一名亲兵脚下打滑，一头栽倒。全靠腰间的绳索，将他另外两名同伴拴在了一起，才避免了他直接滚下城头，摔个筋断骨折。
走得位置相对靠后的王之涣，赶紧伸出手去，将摔倒者拉了起来。然而，紧跟着他自己也两脚打滑，前仰后合，多亏了被王翰一把抓住了皮裘腰带，才避跌出城外。
骆怀祖果断伸手抓住了王翰的肩，张潜则伸出左手扶住了骆怀祖，另外一只手扶住了城墙垛口。几个亲兵从左右两侧一拥而上，用身体挡住张潜，然后大伙一起摇摇晃晃地站稳，相对着哈哈大笑。
如此光滑的城墙，甭说架设云梯往里爬，恐怕用翅膀飞上来，都无法立足。但城墙上的冰雪，却不是张潜故意派人泼水制造的，而是老天爷主动帮忙！
早在唐军拿下碎叶城的第三天，张潜还在犹豫是焚城而去，还是猫在城里过冬之时，鹅毛大雪就从天而降。
比起另一个时空的二十一世纪，眼下西域的气候，湿润许多，也温暖许多。大雪接连下了一天一夜才放晴，随即就是一次暖阳。日光将城头上的积雪先晒化，变成水滴，顺着高处缓缓而下。而低处的积雪，却还没有升温到融化点。于是乎，水滴就被积雪重新冻住，一起附着在墙面上，不断攀高，将整座碎叶城，变成了一座妖异的水晶宫。
转眼，第二场大雪又悄然而至，城墙的厚度就又增加了一层。当娑葛终于带着人马赶到了碎叶城下，他面对的，就是一座巍峨的冰城。而城里的唐军，也彻底放弃了离开的想法，在张潜的命令之下紧闭四门，准备在碎叶与他决一死战。
然而，战斗却迟迟没有爆发。兵力依旧占据绝对优势的娑葛，只是试探性地在城外叫嚣了一番，发现城墙上连搭云梯的位置都不可能找到，就退向了一百多里之外，碎叶川注入热海处的叶支城。
纵使经历了姑墨和冻城两轮紧急扩编，此刻张潜麾下的兵马总数也只有六千出头。凭借暂时威力还没被突骑施人完全弄清楚的原始手雷，大伙守住碎叶城的把握很大。但是，主动去攻打兵力超过自己一倍的叶支，胜算却未必能超过三成。
所以，娑葛不来攻打碎叶，张潜暂时也没有力气去攻打叶支。双方在都没有办法的情况下，不得不暂时做了“邻居”。
原本不共戴天的仇敌，忽然变成了“近邻”。让将士们，很不习惯。而根本就没管理过任何城市，先前也没做长期驻守碎叶打算的张潜，更是手忙脚乱。好在上一战缴获甚丰，而娑葛在春天时拿下碎叶之后，一直将此地当做老巢来经营。因此，城中的粮食足以供唐军上下坚持大半年。
有了粮食，将士们心中就能够安稳许多。而碎叶城内，娑葛本族长老又个个富得流油。将他们储备的木柴，草料、金银等物收缴充公之后，也足够唐军不干任何杂活，就顺利熬过这个寒冬。
“突骑施人与突厥相类似，打仗输不起。娑葛这么拖下去，对他自己其实没任何好处。”当笑声渐渐平息，王之涣向张潜身边走了几步，继续低声提醒，“按道理，速战速决，才符合他的利益。如果不能速战速决，他弃了碎叶，向西迁徙才是上策。西边无论俱兰，怛罗斯还是白水城，都没有人能挡得住他！而大唐的兵马，如果追到那边却，就得冒与大食人开战的风险。”
“那边的小国，的确他见一个灭一个。靠抢劫，就能让自己重新富得流油！但是，他未必敢去，他手下那些人，也未必支持他往西走。”张潜皱着眉头，一边努力避免自己滑倒，一边低声回应，“哪怕拿不下碎叶，最后被咱们和牛、郭两位总管率领人马团团包围，只要突骑施人及时投降，死最多是娑葛本人和他的老婆孩子。而去了白水城那边，惹怒了大食人，他和他手下的喽啰，恐怕一个都活不了！”
“你是说，娑葛听命于大食人？”王之涣楞了楞，眉头皱得紧紧。两排冰碴，立刻从他的眉毛之间缓缓滑落。
“不能完全算听命，至少大食人是他的金主之一！”张潜抬手预防性地抹了自己的脸一把，攥着满手霜末儿，笑着摇头。“否则，碎叶城和姑墨城的仓库里，不会有那么多大食金币、弯刀和猛火油。”
这个答案，让骆怀祖勃然大怒。随即，又不屑地摇头，“郭元振真是个废物，亏得李显如此信任他。那李显也是，派一头废物来西域坐镇还不够，还又派了周以悌这个莽夫！”
“郭元振未必是废物，他本人是文官出身，手中全部兵马加在一起也只有两万出头，当然轻易不愿意跟周遭任何势力交恶。而西域这么广阔，却没有多少汉人。今天打掉了突厥，明天就会崛起铁勒。只要不将大食人的东扩野心打掉，西域就很难得到真正的安宁。”张潜叹了口气，回答声有些沉重。
当生存危机解除之后，回过头来再仔细琢磨，他就发现了很多以前不曾注意到的问题。郭元振的应对之策很消极，却并非毫无理由。西域的汉人实在太少了，少到只能集中于几个重要城市里。而这些重要城市之间的广袤土地上，则生活着数以百计的部落。
这些部落逐水草而居，今年居住于疏勒附近，明年可能就去了于阗。大唐官府，根本无法对其进行有效统治。只能通过扶植起几个大部落的酋长，代替官府进行羁縻。而大部落的酋长们，依靠大唐官府的支持，竖立起自己的威望之后，野心就会迅速膨胀。
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