月光照得山沟如同白昼。地上铺了一层薄薄的霜，枯草随风起伏。尽管冬天里要人命的白毛雪还没有降下来，但此时的草原上已经被冬雪所覆盖，这天气却迅速冷了下来，零下十几，甚至二十几度的天气，更是已经习以为常。
草地中修建的简易公路边，一排简易马棚。穿着一身厚皮袄的赵得亮，手塞在裤兜里，站在洋马车边缩着头，瞧着对面一排排低矮的地窝子，在他的腰间，隐约可以看到两个转轮枪的枪柄，他头上戴着的狗皮帽的帽沿的阴影遮住了他的眼睛，可那双眼却盯着那一排排地窝子边的木屋，木屋内的灯光透到窗外，那是工程指挥所，同样也将来的站台，这正是沈库铁路公司的精明之处，将工程施工料场与车站结合在一起，从而降低工程成本。
实际上，沈库铁路作为中国第一条商办铁路，从一开始，其建筑就可谓是“斤斤计较”，为了省钱，铁路采用的是窄轨铁路，当然，这窄轨铁路只是一时的权宜之计，将来最终还是要改为准轨铁路，但现在也就只有“因陋就简”了，甚至除去采用米轨轨距之外，其采用每码9公斤的轻轨铺设，这是一种用于矿区、林区的轻便铁路轨道，其运力自然远不及采用38公斤轨的准轨铁路。
9公斤轻轨再加上沙土地基，甚至就连同枕木也是较为松软的松木，总之，为了降低成本，铁路公司可以说是无所不用其极。当然，虽说其采用的一米窄轨，可并不妨碍其将路基修成准轨路基，甚至就连同路桥也是按照标准路桥制定，这是其与东北铁路公司达成的协议——保证将来铁路可以随时改建为准轨铁路。
不过这一系列的简化，在降低筑路成本的同时，也带来了一个相应的结果——铁路筑建工程极为迅速。不过只是开工三个月，便完成了近两百公里的路基筑建，甚至就连同轨道都铺出了几十公里来。更为惊讶沈阳至少新民之间的铁路，甚至已经投入营运。
尽管外界对这条简易铁路评价不一。可是并不妨碍这条铁路一点点的往大草原上延伸，最终那轰鸣的蒸气机车将会给草原带来前所未有的改变。当然更重要的一点是，这条铁路将会使得东三省能够直接把手伸进蒙古，伸进这片之前未曾真正触及之地。
亮着灯的工程指挥部内，在徐铁珊身边拥挤着几十位工地上的主要负责人。他们在争论。在叹气，在沉思，在计算……劳动力、材料、计划、生产等等字眼，最终都是围着“防寒”这两个字在转。
“防寒”这凉冰冰的字眼，徐铁珊的心头，只让他整个的眉头皱成了一团儿，这天气是越来越冷了，好不容易把筑路的款子筹够了一半儿，现在到好，这草原上的天气却变了。虽说对于铁路他是个外行。可是他却知道严寒会给露天作业的筑路工人，带来多大的祸害！不解决防寒的问题，一切都是白搭。
想解决这个问题，实际上并不难，无非就是两个办法，一个是给工人发大衣，这个已经发下了，还是正宗的绵羊皮大衣，挡风不说，还暖和。虽说沉重的大衣，使得工人们干起活来不够灵活，但总比冻死人要好，冻死人公司可是要赔钱的。还有一个就是取暖。可取暖的燃料从那来？这才是真正的问题，因为铁路刚修过新民，从新民至彰武上百里间只是筑了路基，这意味着，如果在运煤的话，就要用马车运。这样的运输成本太高。至于砍柴？那更是连想都不想要，在草地上，最缺的就是的木头，甚至按照总督府的要求，沿途森林不得任意砍伐，非得获得许可证方才可以砍伐，至于河滩湿地森林，更是禁止砍伐。
他看了看怀表，已经两点钟了，可是会议的主持人——被大家称作总指挥的人，还在工棚里用他那带着广东口音的声音讲着话。
两点二十五分，房间里传出咳嗽声、哈欠声、板凳的响声和杂乱的说话声。人们从工棚里陆陆续续走出来。这些年岁不等，却都极为年青的青年们，无不让工地日夜紧张的生活煎熬得脸色黄瘦。有的声音沙哑，有的眼里布满血丝，有的心事重重，有的眉头拧起……大伙一出房间，都不约而同的望了望天空，又用脚蹭地上的冰实的积雪，仿佛希望这地上的雪只是月光造成的错觉。可是那冻实的冰雪，却在提醒着他们一个事实——天气越来越冷了。
最后，总指挥走出来，同样是一个非常年青的青年。
张自立是个身材瘦削的青年，在第一次见到他的时候，徐铁珊甚至产生一种错觉，他会不会被草原上的风吹走，可随后，他却发现自己错的多么离谱，这个他在同文学校的校友，虽说个头不高，身材瘦削，但是意志却极为顽强，干起活来更是极为认真。以至于让徐铁珊生出了挖人的心思来，他是东北铁路公司的工程师，也许可以在沈库铁路任职。
左手提着一顶狐皮帽，身上穿着件熊皮大衣，脚上穿着双近膝的皮靴。总之，这一副打扮若是搁在大连或者沈阳城中，活活脱脱的就是个城里的富绅。实际上，作为广东人的张自立对于这种的冬天，更没有一点抵抗能力，他只能让自己穿的更厚一点，他可以更厚一些，可这却无法改变他的责任。
作为工地的最高负责者，指挥着数百个大小单位和近万职工。他们的问题又该如何解决呢？或许他可以呆在暖洋洋的房间里，但铁路上的劳工又怎么办？诸如此类的问题，一直困扰着他。
“总经理，现在就两个办法，要么咱们停工，要么就把工人全都派出去，连天加夜把新民到这的路轨铺上……”
张自立的话，让徐铁珊思索了一会，然后用力吸了一口气，想说什么，却没有张口。
“只要把铁路修过来。煤才能运进来，这工程才能在冬天进行下去，要不然，这一个月。别的不说，十多万的工钱可就白掏了，再者，没有煤取暖，这冬天。不知得冻死多少人！”
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