面对掌柜的质疑，叶员外嘿嘿冷笑几声，“你以为我说的是气话？真要逼急了，也不是不可能的。”

刘掌柜不能置信的说：“我辈背井离乡，总要讲几分乡谊…”

叶员外将手一挥，拦住了刘掌柜继续说下去，“那都是陈年老古董的做派了！再说这次出了事故，眼看着我们不幸成了吸引朝廷官府注意的靶子，人心隔肚皮。谁知道别人讲不讲乡谊？说不定反手就将我们推出去安抚朝廷！那时我…”

正说到这里，忽然有前面伙计慌慌张张的站在门外，高声叫道：“东家不好了！有两个刑部差爷送了传票来，请银庄派人明日过堂。”

叶员外吃了一惊，与刘掌柜对视一眼，喃喃道：“来得好快。”

话音未落，又有人来报信：“东家！会馆那边送了口信，道是明日本行同仁在会馆商议事情，请东家一行。”

两件事居然撞到了一起，叶员外稍加思索，便对刘掌柜吩咐道：“明日你作银庄一方出面，去刑部大堂听讯；我去会馆那里会一会本乡同行，看看是什么风头。”

刘掌柜应下，及到次日，他便代表着银庄径自前往刑部大堂，而叶员外则去了山西会馆面见同行。虽然今日二十一家未能尽到，但在座的足有十六七人，足以代表西商银钱业了。

这次议论的主题，自然就是近日骤起的官债风波。在京师放官债的人形形色色，什么人都有。但西商群体绝对是占据市场份额最大的一伙人。这次风波导火索尚知县所借的五家债主，全部是西商，所以才让西商感到惹火烧身。

有人当众而谈道：“此次风波，或许本是偶然意外，很好平息，但却愈演愈烈。据在下研判，却是被那李院使利用了。明理报必然也是受他指使，其目的显而易见，是想通过打击我等为惠昌银号保驾护航。”

又有人接话道：“如今这把火。都烧在了和源银庄身上，听说刑部已经传去问话，叶老弟当真是运气欠佳。代我辈所有人受过了。”

西商中颇有分量的雷员外此时忽然开口道：“现在虽是叶老弟顶在前面，但时间长了，只怕我们都要遭殃，故而要速速解决。但要尽快平定此事，只有一个简单法子。”

“什么法子？”

雷员外环顾四周，又看了一眼叶成，“无论有理没理，朝廷总是占据着大义，所以我们这次不好硬顶，还是以退为进的好。叶老弟干脆就认了错。将事情兜住，和源银庄在京城歇业，而叶员外返乡另行开张如何？如此我辈所面临压力自然消解。”

雷员外这招以退为进，说白了就是叫撞在枪口上的和源银庄自行了断并认错，代替全行业在这个风口浪尖上承受住来自朝廷的压力。从而其它庄铺便都可以平安度过这场风波。

果然有人打这种主意！叶员外勃然大怒，虽然这的确是最简单有效的法子，但他绝对不想牺牲自己。驳斥道：“雷前辈短视之见！鼠目寸光不可取也！”

雷员外皱皱眉头，“不是谈论道理的时候，我等要做的是解决问题，只要能解决问题。有何不可？何况并不是弃你不顾，只是让你暂避锋芒，回乡等待时机而已，能帮到你的，我们自然会帮，断不会叫你无以为生！”

厅内众人交头接耳，谈论起可行性。

叶员外怒极而笑，“雷前辈好算计，亏你说得出口！一遇事故便丢车保帅，那我们二十一家联合意义何在？别忘了，这次与那尚知县牵扯进来的共有五家，今日火烧到我身上，明日说不定又烧到谁那里，难道雷前辈的意思是全都任其自生自灭？那二十一家的联合就毫无必要存在了。”

这时有人看叶员外情绪激动，便出面打圆场。叶员外缓了几口气，将周围同行的脸色看在眼里，掷地有声道：“休怪小弟丑话放在前头，如果诸位前辈真生了将我和源银庄视为弃子之心，那么小弟我便推出联合，该与那惠昌银号合作，想必李院使欢迎的很！敝处所遇到的麻烦，自然也迎刃而解！”

这是叶员外拿自己产业做赌注的威胁。他们西商好不容易才在京师形成了孤立惠昌银号的局面，正是要动摇其根基的时候。若此时和源银庄突然背弃联合，投向惠昌银号及其背后势力，必然成为打破复杂僵局的标志，说是四两拨千斤也不为过。

众人当然不希望这种情况出现，纷纷出言道：“叶老弟休要冲动，我们绝没有拿你当弃子的心思！雷员外不过是提出他自己的一些想法。”

叶员外见破罐子碎摔式的威胁收到效果，也就见好就收，坐了回去。他不再说话，只管低头喝茶。

这时却出现了短暂的冷场，众人一时都没什么好主意，毕竟这次面临的对手有点复杂。他们结交的那些朝廷大员也不好站出来说什么，谁也要爱惜羽毛的。

在静悄悄的氛围中，雷员外又张口了，“古人云射人先射马、擒贼先擒王，在下想了想，这次事情的关键在于两个人身上，一个是奉谕审查官债的冯尚书，另一个就是企图利用明理报浑水摸鱼的李佑。只要将这两个人摆平，别的事情都不是问题。”

有人接口道：“道理谁都懂得，关键是如何去做？冯尚书不清楚，但那李佑出了名的软硬不吃，不达目的誓不罢休。这次他的目的是独霸银钱业，能拿什么去摆平他？”

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