这次金盾出动了本地几乎所有在岗的外勤人员，而且是由大掌柜元涛亲自带队，行动规模可以算是舟山分号成立以来最大的一次，其中还有数名假扮成员参与行动的现役军人，也足见海汉方面对此的重视程度。

马正平虽然对金盾出动的人员数量不甚满意，但无论是元涛还是段天成，都表示这已经是舟山当局目前所能提供支持的上限了，要是再增加人手，恐怕会让大明官方对此感到不满，到时候倒霉的可不是舟山当局，而是有引狼入室之嫌的马正平一伙。

马正平也知道此事的确勉强不得，扬州官府肯定拿海汉人没辙，但要是让官府抓到把柄，徽籍盐商可没法享受同等待遇。如今扬州官府中站对家的人不少，被逮着机会肯定又会大做文章。

好在马正平也受邀查看了金盾护运此次所带的武器装备，的确全是货真价实的，带着这些家伙去扬州肯定不是为了旅游。他知道这是海汉人给自己吃的定心丸，但即便海汉人不做这种表明态度的举措，他也只能选择相信对方，毕竟这已经是徽籍盐商目前唯一能拉到的外部支援，不相信海汉人还能相信谁呢？

马正平现在所能做的事情，就是赶紧把舟山这边的商栈先建起来，同时要开始从海汉购入精盐，以此来向海汉表明合作态度。

至于海汉要求徽籍盐商今后要听从指挥一事，马正平也在送回扬州的信件中进行了说明，并特意强调了海汉对这个条件的重视程度。哪怕连他自己也对这个条件不是太认同，但他希望扬州的其他人能够以大局为重，至少在目前这个阶段先尽量配合海汉人的要求，把要命的难关度过去再说。

元涛对于舟山至长江口的水路并不陌生，舟山分号在两年前开辟松江府的业务时，便也是元涛亲自带队勘定了这条航线。

不过元涛之前走这个方向大多只是为了完成普通的押运任务，而这一趟去扬州所要完成的任务却着实有些特殊。他在升为分号掌柜之后，就已经很久没有亲自在一线指挥战斗了，这倒不是他很少出来走动，而是江浙地区着实也没什么贼人敢打金盾的主意了，看到金盾的旌旗就会自行远远避开，很难有真正会发生战斗的状况出现。

金盾这趟出动也跟往常一样，在桅杆上挂出了描绘着硕大金盾标志的旌旗。虽然金盾的活动范围一般只在长江以南地区，但识得他们这面旗帜的人可远不限于此，金盾的名号在长江以北的扬州、淮安等地也同样有着不小的名气，就连官府也知道这个隶属于海汉的特殊机构。

在抵达长江口的苏州府水域时，金盾的两条船便遇到了当地镇海卫的一艘巡逻船。这艘船在辨识出金盾这两条船的身份后，丝毫没有要靠近盘查的意图，而是主动回避这两条船的航道，并不想与之发生任何关系。毕竟他们也知道金盾不好惹，去年扬州一夜之间搞出了百条人命的大案，据说便是因为当地盐商得罪了金盾所致。

好在这些人也都知道金盾一般不会主动惹事，所以也不需担心会遭到对方的攻击，只要自行保持安全距离就不会有风险。

一路顺风顺水到了扬州运河入口的瓜洲，这里河道收窄，进出运河的船都必须排成单列通行，有条小船慢慢靠近金盾的船，船头上有人大声招呼道：“可是从舟山来的朋友？我家主人特命小人来此接应诸位！”

元涛听到喊话，便下令放下舷梯，让那人上来。出发前马正平告诉过他，届时金盾的队伍抵达瓜洲就会有人接应，以便于带他们去安排好的地方落脚。马正平还特地说明了如何确认对方身份，以免金盾初到扬州就被人算计。

虽然徽籍盐商与舟山当局之间的协议是高度机密，但金盾派人来杭州却是公开的行动，马正平早前就派人回扬州报信，让这边提前准备安置金盾的人马，但他也不太确定这个消息会不会传入对手耳朵里，让对手那边生出什么歹毒心思，所以也是格外小心，特地安排人到瓜洲接应。

那人上船之后，先主动出示了一纸文书，由船员将其呈送到元涛手上。元涛看了一下内容，这其实是马正平在舟山的时候当着他的面写的一张内容并无实际意义的便条，约定以此确认身份，然后先行派人送回了扬州。

这便条内容并不涉及金盾，就算有人截到了也不明其意，所以元涛一看的确是之前马正平写的内容，当即便确认了来者身份可靠。

“小人是戴英达戴爷手下戴安，来此恭迎元掌柜和各位大爷！”来者见到元涛之后，便立刻自报了身份。

戴英达的名号，元涛是知道的，出发之前姬元青专门给他恶补了扬州盐商的相关情报，其中便包括了徽籍盐商七大姓的信息。而这戴英达，便是这几家大盐商所结成的同盟里拿主意的人物，让马正平到舟山寻求海汉帮助，应该也是他的决定。

但七大姓的家主一个都没出现在瓜洲，仅仅只戴家派了个手下过来当代表，这样的安排也是让元涛稍稍有些不满，认为对方对于金盾的到来似乎并不是那么重视。

元涛道：“那我们当下是继续往扬州城去，还是怎么着？”

戴安应道：“我家主人已经在运河南岸为各位备好住所，请先沿运河向北航行，到了地方小人会提醒靠岸。”

元涛出发前就研究过军情局提供的扬州地图，知道扬州城是位于运河以北，而运河以南就相对没那么繁华了。元涛心道这是要把我们安排在城外了，也不知徽籍盐商葫芦里到底是卖的什么药，只能等到了地方之后再随机应变了。

金盾的两艘船沿着运河一路北行，又航行了四十来里地，过了文峰塔之后，戴安才示意他们靠岸。在这个位置上，已经隐隐能看到北岸的扬州城墙轮廓了，在城墙之内，便是江浙地区最奢靡的花花世界之一。

元涛这趟任务并不是为了体会这个销金窟而来，但他知道山陕盐商的头面人物几乎都是住在运河北岸，其中一部分人就住在扬州城内。他相信徽籍盐商在城内肯定也有不少房产，如果要把金盾的人安置到城内，应该不至于找不到合适的地方。而对方没有作出这样的安排，元涛认为这大概是徽籍盐商不想让金盾高调地出现在扬州城。

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