在去年的马尼拉战事结束之后，仍在菲律宾群岛海域活动的西班牙船只都选择了主动避开海汉海军的控制范围，如非必要已经很少再公然出现在马尼拉湾附近。而曾是马尼拉与宿务之间航线上重要一环的这处海峡，也逐渐变得十分萧条，好些天都未必能看到一艘过往的船只。

焦飞率领舰队在这里候了几天，没有等到情报中所提及的那艘福船，只等来了一艘西班牙帆船。不过这也不打紧，既然是西班牙人的船，那先拦截下来总不会错。

但这艘西班牙帆船不知是没留意到远处海面上的威勇号，还是根本就没将其视为威胁，仍然直愣愣地朝这边驶来，并没有调头转向的打算。

“胆子挺肥啊！”焦飞看到对方竟然如此肆无忌惮，当下也有点犯嘀咕，这就只是一艘普通帆船，其吨位跟威勇号完全不在一个档次上，是什么给了对方这样大的勇气？

他很快就得到了答案。那艘船在距离威勇号还有三四海里远的时候，船艏的斜桅上挂出了一面红蓝双色旗——毫无疑问这是船上的人在向威勇号表明自己的身份。

“那条船上是我们的人啊！”焦飞看到旗帜立刻明白了对方的身份，这应该就是从马尼拉前往宿务接应情报人员的那艘船了。只是连这条船都已经从宿务折返回来了，却还是没有见到偷运武器的福船，看样子已经被对方从别的航线溜走了。

稍后这艘西班牙帆船主动放慢了船速，而焦飞也从望远镜里确认了站在船头朝威勇号挥手致意的人就是情报员何塞。待两船靠拢，威勇号上的水兵放下舷梯，让何塞顺着梯子爬上威勇号的甲板。

何塞目前会讲的汉语还不到十句，都只是一些日常用语，所以当下也还得通过翻译来与焦飞进行沟通。费了不少时间，焦飞才大致弄清了何塞等人带回的最新消息。

在向马尼拉送出消息之后，何塞等人继续在宿务当地潜伏，搜集有关“海发记”商栈和掌柜陈滨的信息。

或许是何塞早先带到宿务的“好消息”让西班牙人和陈滨都有些得意忘形，他们对于海外军援的消息管控也有所放松，竟是让何塞慢慢打探到了一些关键信息。

何塞所采用的法子其实非常普通，在情报领域算是真正的基本操作，那就是想办法结识那些为海发记工作的下层力工和水手，这些人虽然知晓的关键信息不多，但要从他们口中套话的难度也相对较低，正好适合何塞这样的新手练基本功。

而且这些人对于西裔身份的何塞显然缺乏足够的戒心，他们还暂时无法把西班牙人与效力海汉这两个概念联想到一起，根本就不会想到这个热情淳朴的西班牙青年竟然会是海汉人派到宿务的探子。所以在与何塞一同吃饭喝酒期间，便陆陆续续不经意地透露了一些信息，说者无心听者有意，何塞便靠着这种简单的手段，慢慢掌握了更多有价值的信息。

在海外的真实消息传到宿务之前，何塞等人应该还能继续在当地安全地待上一段时间，但既然如今马尼拉的上司已经下令让他们速速撤离该地区，那他们也没有一定冒险坚持留下的必要了。而且他们所收集到的情报信息，已经基本达成了这次特别行动的目的，剩下的事情就不是他们能够左右的了。

相较于之前送回马尼拉的情报，这次何塞带回来的消息无疑更具价值。据他所掌握的信息，海发记的掌柜陈滨是福建漳州人，而之前运抵宿务的大明特产商品，大多也是从福建的漳州泉州两地运来，海发记在当地有与之对接的商业机构。陈滨将南海产的香料和一部分来自欧洲、美洲的特产运到福建出售，同时用西班牙人提供的白银从福建收购货物，这种贸易模式说白了就是仗着汉人这个身份的便利充当中间商，只需一进一出便能获得丰厚的收益。

虽然何塞没有打听到海发记在福建的对接结构，但这条线索要进行追查却不会太难，只需给许心素那边打个招呼，由当地官府出面去调查此事更为方便。而且只要找到当地的下家，有很大机会就能顺藤摸瓜获得更多的信息，说不定这中间商的真正身份便可由此查明了。

除此之外，何塞还打听了一条重要消息，便是这次运出货物的目的地。这事说来也是机缘巧合，某天他闲着无事去找海发记的一名伙计喝酒，对方便说给他一个临时差事，让他帮忙去城里取一批货。何塞去了之后发现这批货居然是本地根本用不上的东西，全是羊皮制成的厚重皮衣，取货回来结算工钱的时候，他便顺带问了那名伙计，这些皮衣是不是要卖到北方，那伙计却笑称这是给自己人用的东西，接下来便跟他一起把这些皮衣送到了海发记名下那唯一一艘能出海的货船上。

而在船上何塞听到了更多只言片语的信息，有水手称这一趟出行的目的地很远，至少要两三个月之后才能回来，而且当地十分寒冷，所以必须要在出发前准备好厚重的保暖衣物，以及各种辛辣驱寒的食物。

由这些迹象来看，这批货物的去向极有可能是遥远的辽东，这也与海汉情报部门有意制造出的假消息所能起到的预期作用相符。

但在何塞等人离开宿务返回之前，那艘载有军火的帆船就已经出发了，如果是走的这条航线，那按照时间来看应该在一两天之前就已经抵达海军监控中的这处海峡了。

遗憾的是，尽管何塞查到了那条船的目的地，但还是没能查明其预定航线。从目前的情况来看，那条船会通过这个海峡的几率已经微乎其微了。

虽然在此之前就知道能在此地截住目标的几率有限，但这个结论还是让焦飞颇为失望，这意味着他此次出击的任务已经无疾而终。茫茫大海，根本无法确认目标现在去到了何处，更谈不上堵截了。

“我会率领舰队在这里再等五天，如果还是没有消息，就只能回马尼拉了。”焦飞当下也只能死马当活马医，继续留守此地碰碰运气。而何塞等人已经完成了他们的任务，就没有必要再留下来了，焦飞调了一艘船，护送他们所乘的那艘盖伦船返回马尼拉。

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