二十九日，洪承畴和他的全部军队抵达了离锦州只有十几里路程的松山，而在当天夜里就抢占了离锦州五六里的乳峰山西侧，在那里扎下大营。清军的主力正在乳峰山东侧。

八月最初的几天，明清两军以乳峰山为争夺重点。进行了几次激战。由于明军在兵力上占有优势，洪承畴指挥得当，虽然双方各有损失，明军宣府总兵杨国柱阵亡，但在总的形势上清军较为不利。

而在这些小规模的战斗中，吴世恭的汝宁军并没有什么发挥。明军采取的战术，就是在军队前方放置大量的车辆，依据车辆的掩护。以火铳和弓箭远程射击，缓缓推进。完全是野战中的守城战。

而清军虽然在锦州城外垒砌了两道外土墙，可他们没有依墙防御，反而是集中兵力出击，放弃了防御，而选择了野战。这一攻守异位，使得明军就好打了。再加上清军还要派出一部分的兵力。看管住锦州城内的祖大寿部，这让两军的兵力人数就更悬殊了，所以明军就占得了上风。

等到宣府总兵杨国柱按捺不住性子，主动冲出车阵与清军交战而不幸阵亡以后。明军的战术就更保守了，就是依车而行，就是不出击，一步一个脚印，向着锦州城缓缓推进。

而汝宁军更是无惊无险了，在他们负责的那条防线，清军根本不可能在强大的火力下靠近，到了最后，清军也放弃了这段防御最严密的防线，让汝宁军更是无所事事了。

而且在这样的防御战中，汝宁军也体现不出高其他明军一筹的水平。毕竟明军的野战不行，可守城、挨打惯了以后，防御战可就都成了行家，所以他们的防御的时候，表现得并不比汝宁军差。

这样子的钝刀割肉战术相当有效，就是消磨清军的实力和士气。于是在八月初二，明军夺取了清军正红、镶红和镶蓝三旗的阵地。而这时候也看得见锦州城内的明军的身影了。

为了配合救援的明军，祖大寿也分兵三路出城突围，在闯过了两道防线之后，在第三道防线上受阻，只得退回锦州。不过在这时候，打破清军的围困已经是触手可及了。

清军在受挫后采取守势，死守营垒不再出战，同时向盛京的皇太极急报求援。而张若麒立即向朝廷上报了大捷的佳音，崇祯皇帝见报大喜，更加紧催促洪承畴乘胜急进，务求痛歼。

洪承畴在初战有所收获之后却更加谨慎小心。在军前赞画的马绍愉建议趁着敌人援军还没有到来之前全力组织进攻，他没有采纳，仍然以坚固对坚固，用营垒同清军对峙。他在乳峰山和松山之间结起七座大营，掘壕设垒，并且命骑兵分驻于大营的东、北、西三面，成为一个巩固的防御体系。

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