第二天一早,只见在高台前的空场上,以经用三尺多高的朩板围成了一个长方形的场地，己有十余骑在场中跑马挥杆，显然是在为即将举行的马球比赛表演作着准备。[八?一中文〈〈Ｗ)Ｗ〕Ｗ］．］８〕１?ＺＷ．ＣＯＭ这也就是昨天白彦敬所说的，金国要单独演示的节目。

马球亦称“击鞠”，据说起源于波斯，在汉代传入中国，三国时曹植的《名都篇》诗中即有“连骑击鞠壤，巧捷推万端”之句，就是描写打马球的场景。

在唐朝，打马球曾风行一时，不仅深受帝王和贵族阶层的喜爱，在民间也颇为流行。而且唐室还多次与西域诸国进行马球比赛。因为打马球能够锻炼骑术，在天宝六年(747年)，唐玄宗曾专门颁诏，令皇家军队操练马球，以健体御敌。

在《新唐书》《资治通鉴》中也多次提到唐朝盛行马球之风。辽人陈及之所绘《便桥会盟图》，宋人李兆麟曾作《明皇马球图》《五王击球图》，都是专门描绘唐代盛行马球的场面。

只是宋朝立国之后，文风渐行，又失产马之地，因此马球才渐渐开始衰落，转而让位于蹴鞠。但马球却十分对契丹、女真这些游牧渔猎民族的口味，因此无论是在昔日的辽国,还是今天的金国,马球都十分盛兴，丝毫也不逊色于大唐的盛况。平时里贵族之间还常以打马球博弈，往往一掷万金。

因此许多金国的贵族畗豪之家，都会专门供养一支马球队，而且还请专门人来训练教习。一名善打马球的人，收入也十分丰厚，远远过普通百姓，而打马球的高手甚至都是身价千百贯，非常受人追捧。

由其是在军队中，马球以成为金军各军的必练项目，每次金国演武阅兵，都会有马球比赛以助兴。因为打马球就像决胜沙场，不仅需要个人能力群，还要讲的是群体的力量甚致是战术配合。因此打马球不仅能够磨练士兵们的骑术，而且能够练习合围、突击、分散、掩护等骑军战术。也很受军方各将的重视。

完颜长之就十分重视用打马球来训练骑兵，因此当皇帝询问他，有什么办法可以在南宋的秋狝中压一压宋朝的锐气，但又不会过份激怒对方，完颜长之就立刻就想到了打马球。完颜雍和众大臣也认为这个办法很好，因此选派出了军中最好的四支马球队，跟白彦敬和完颜陈和尚一起出使南宋，并找机会在南宋君臣面前显示显示。

这时场中的金国马球手都以活动完毕，退出场去更换专用的马球服饰。而白彦敬则在高台上向南宋君臣讲解打马球的规据和胜负方法。其实规则很简单，马球手分为两队，每队八人，球手持打马球专用的鞠杖,共同追击一球，以打入对方球门为得分。在规定的时间内，入球多者为胜。不过人不许离马，也不许用鞠杖击打、无故冲撞对方球手等等。

赵忱一边听着白彦敬的解说，一边向下看去，只见是长约百余步,宽约六十余步的长方形场地，呈东西向排开。在场地中还用白粉划出中线和核心。在东西两端的木板墙上各留了一个六尺多宽，一尺半高的球门，还加上网罩。

这时白彦敬又叫人送上来一套打马球的用具，十六根鞠杖和六个小球。道：“这一套打马球的用具，仍是我主大金皇帝专程送给大宋皇帝，如果大宋也有兴趣，不妨也可以组建一支马球队，以后我们金宋两国之间，也可以互相切磋一下技艺。”

早有內侍接过鞠杖、小球，拿上台来，先呈给赵忱一根鞠杖和一个小球，又将其他的分给其他大臣传阅。赵忱接过一看，见鞠杖为硬白木制成，十分坚固，涂以红漆，长约六尺许，手执端有鸡蛋粗细，缠着黑布，尾端略细，并套着一个半弦月形铁套，上面缯有艳丽的花纹，做功十分精致。而马球也是木制，约有茶盏大小，也涂上红漆，拿上手只觉轻飘飘的，到也不重。群臣也轮流传递观看着鞠杖小球，一时间议论纷纷。

这时白彦敬道：“大宋皇帝陛下，现在所有球手马匹都以经准备好了，是否可以开始了？”

赵忱向场下看去，只见在场中白线中点上以经放了一个小球。东西两端各有八骑，站成一排。骑士匀作窄袖劲装，并且都带有护具。而坐马也都被着彩布，东端的八骑一率青底黑纹，西端的八骑一率红底白纹，颜色分明，十分醒目。

其实赵忱以前也只是从书藉和图画中才看打马球这一回事，这一次到是要看到真的了，心里也充满了好奇，到想看一看打马球到底是个什么样子，于是点点头，道：“金国使臣，可以开始。”

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