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快！德国的命运将依靠舵叶的修复了！”卢德斯曼焦

在伦敦的海军部作战室里，高级军官们聚集在一张另一种样式的海图周围。这是一张很大的海图，海洋几乎占满了整个图面，仅仅在右边示意地画着法国和西班牙的海岸线。在空旷的海域里醒目地别着一些硬纸做的舰艇符号，分别标着“威廉三世”号、英国战列舰部队和驱逐舰编队。

从每一个硬纸符号上引出最近几个小时里这些军舰的黑色航迹线。这张海图的另一个特点是，上面画着一个很大的圆弧，标示着从东非起飞的战斗机可以达到的掩护范围。

一位下级军官拿了一份电报走过来。

“‘谢菲尔德’号的来电，长官。它正在报告‘威廉三世’号的位置、航向和速度。”他一面报告，一面动手调整“威廉三世”号在图上的位置。

“它还有多长时间才能得到空中掩护？”海军上将问道。

有人用两脚规量了一下“威廉三世”号到圆弧的距离，然后说：“两百七十二海里，长官。”

“至少十个小时后，它才能获得安全！”海军少将说。

“嗯，我们还有足够的时间，白天还很漫长，‘谢菲尔德’号究竟是怎么回事呢？”

“长官，这是刚收到的特急电报。”一位军官报告道：“‘谢菲尔德’号报告：我舰正在向‘威廉三世’号发动鱼雷攻击，敌舰正在还击。我舰誓死击沉德舰。”

“勇士，这就是我们皇家海军的勇士。不惧强敌勇于牺牲地人。”海军上将说。

“加油干哪，伙计们！加油干哪。”空军少将兴奋地喊道。

“‘谢菲尔德’号的特急电报：‘威廉三世’号正在转圈，鱼雷似乎击中了尾舵，不过无法确认！”

“不管怎样，这次攻击已经取得效果了。”海军少将说。

“不要太乐观了。”海军上将道。

“谢菲尔德’号特急电报：攻击完毕，我舰将与敌舰相撞……。”

海军少将刚要想说些什么，被海军上将制止了。让那位军官继续报告下去。

“后面没有了，现在我们与‘谢菲尔德’号地无线电联系中断了。”

“可能是线路不太好吧，等过一会就会恢复了。”海军少将说找自己也不相信的话。

“嗯，有点儿古怪。”海军上将道，他并不关心‘谢菲尔德’号的生死，他只关心一件事，德国军舰到底怎么啦。

“咔嚓”一声，从传报管里落下一份电报，一位年青军官在话筒上报告刚从传报管中收到的电报内容：“‘威廉三世’号正向北航行。”

“向北航行？”海军上将说：“那不是笔直地对着我们的战列舰编队去了吗？”

“也许是‘威廉三世’号仍旧在规避想穿过去没有看清楚。”海军少将说，这一次声音更低，几乎连他本人都认为，这是不可能发生的。

“我还是感到奇怪……。我认为德舰时受到了很大的打击，所以才那样前进地。”

海军上将说。

“‘威廉三世’号航速估计为10节。”

“听起来不大可能吧？”海军上将说。

“现在那儿肯定已经天黑了。”

另一位年青的军官在话筒上报告说：“长官，‘皇家方舟’号发来了特急电报，”

“啊。现在总算听到它的报告了。”

“第一批返回的五架飞机报告，没有命中。”

空军少将听了，很遗憾地用拳头捶捶手掌。年青的军官继续报告说：“跟踪的飞机报告：‘威廉三世’号航向北，航速9节。”

“可以断定，它一定出了什么毛病了。”海军上将道。

“飞机报告，鱼雷命中‘威廉三世’号右舷舰首。”

“好啊！好啊！”空军少将情不自禁地喊道。

“不过，这对它不会造成多大的损害。”海军少将说。

“长官，‘谢菲尔德’号报告：‘威廉三世’号航向北，航速9节。”第一次作报告的那位年青军官说。

“这个情况，恐怕是确凿无疑的了。”海军少将说。

“长官，‘乔治三世号’号报告：根据现场判断，鱼雷命中了‘威廉三世’号地舰尾。”

“干的好！”海军少将说。

“好，这下不是打中了推进器，就是打坏了舵叶，或许都打坏了。”海军上将说。

“‘威廉三世’号航向北，航速10节。”又有人报告，

“海上风浪太大，尾部受伤的‘威廉三世’号是不能让舰尾对着风浪的。”海军上将说。

“这下，我们地战列舰编队就可以赶上它，然后围住它，世’号这次可忙乎的了。”海军少将说。

“恩，我们的战列舰编队将在白天解决它。”海军上将说：“我想，这一回我们可要好好修理它了，肯定要好好修理！”

在大西洋冰冷的海面上，‘威廉三世’地损管仍在努力，不过损管人员很快就明白这一创伤是无法修复的，只能通过调整两侧螺旋浆的转速来勉强航行，但是航速大减。由于此时该舰正在向东航行，西北方吹来的大风和洋流使海水不断灌入舱内，导致损管工作难以进行。

因此德国人只得硬着头皮将战舰掉头向西北方向迎着风浪开去。以此减少进水，而那里正是英国舰队最密集的方向。已经有名无实地“舰队司令”卢德斯曼将军悲痛的发出电报：我舰已不堪操纵。将战至最后一弹。

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