清政府的一些有识之士对俄、日的企图与矛盾尽收眼底为使传统保护国朝鲜不落入日本手中，遏止日本的扩张，他们提出“联络外交，整顿海防”，实行外交与军事互为表里的国策：即在外交上继续坚持对朝鲜的保护权，在军事上通过展现清政府强大的海军力量，来显示在该地区和海域的影响以树立威信，威慑日本以消除其染指朝鲜的野心，制止其可能的侵略企图，也就是所谓的“建威销萌”之策
另一方面，日本帝国主义为了要在国内制造积极扩充海军战备的舆论，并对中国舰队作战能力进行摸底，在1891年特别邀请北洋舰队正式访日
北洋大臣李鸿章得意洋洋在他的亲自安排下，1891年4月21日，北洋舰队在完成了给俄国太子护航的任务后，稍作休整，便应日本邀请，于6月26日由丁汝昌提督率北洋舰队的精华―――定远、镇远、致远、靖远、经远、来远6舰，编队从威海卫启程正式访问日本舰队在出发前，李鸿章鉴于上次“长崎事件”，还电饬丁汝昌要严加管束
6月28日，北洋水师到达日本马关，次日开赴神户7月1日抵达神户，舰队在此加煤添水后按预定计划直驶横滨7月5日下午3时抵达横滨港，北洋舰队随着旗舰定远发出的旗号变换队形驶进港口，定远舰鸣21响礼炮，向日本海军致礼，日本海军方面负责接待的高千穗舰也鸣21响礼炮作答当时停泊于港中的英、美军舰皆鸣13响礼炮，向北洋舰队致敬一时间礼炮轰鸣，此起彼伏
7月8日，东京《朝日新闻》以“清国水兵现象”为题报道了观看北洋舰队的感受：“登上军舰，首先令人注目的是舰队的情景以前来的时候，甲板上放着关羽的像，乱七八糟的供香，其味难闻之极甲板上散乱着吃剩的食物，水兵语言不整，不绝于耳而今，不整齐的现象已荡然全无关羽的像已撤去，烧香的味道也无影无踪，军纪大为改观水兵的体格也一望而知其强壮武勇唯有服装仍保留着支那的风格，稍稍有点异样之感军官依然穿着绸缎的支那服装，只是袖口像洋人一样饰有金色条纹裤子不见裤缝，裤初处露出缝线，看上去不见精神尤其水兵的服装，穿着浅蓝色的斜纹布装，几乎无异于普通的支那人只是在草帽和上衣上缝有舰名，才看出他是一个水兵”
日本记者的观察只停留在表面，有经验的日本军官则看出了北洋舰队的缺陷：大炮没有擦干净，并且像洗衣坊一样晾晒衣服，这说明北洋舰队在军械保养以及军纪方面存在着严重的问题
“同行观舰者皆卷舌而惊恐不安”
日本方面对清政府北洋舰队的到来竭尽礼仪之能事，所到之处或礼炮致礼，或夹道迎接，在各种场合都表现得“礼意其隆”，希图以此表达对华的亲善之意7月9日，日本方面还特地安排了天皇在东京接见了丁汝昌和北洋各舰管带，礼仪非常隆重7月10日，日本外相夏本武扬在东京小石川的后花园举办游园会，招待北洋舰队将领日本海军方面也以招待会的形式招待北洋官兵，特别是日本海军大臣桦山资纪专门举行了欢迎宴会，招待中国海军将领
而清政府也表现出礼仪之邦的风范，作了必要的答谢，并对两国日增之友谊感到十分“欣悦”7月16日，丁汝昌在泊于横滨港内的定远旗舰上举行招待会，邀请了包括国会议员和记者在内的日本各界人士出席通过这一活动，北洋舰队在礼貌地答谢日方接待的同时，再次向日本人炫耀了它的威容
对日本来说，这又是一次很深的刺激日本朝野人士参观完日本暂缺的7000吨级定远、镇远舰后，普遍感到羞惭这两艘军舰铁甲之厚、炮火之强，极大震慑了日本人，诱发了日本国内的惊恐情绪曾登上定远舰参观的日本法制局长宫尾崎三郎，事后记述道：“定远号放出小艇迎接，丁（汝昌）、李（经方）两人在舰门迎接来宾，一一握手随即由向导带领巡视舰内上下各室巨炮4门，直径1尺，长25尺，当时我国所未有……舰内清洁，不亚于欧洲中午12时进午餐，下午1时半离舰辞别此时，鸣礼炮21响送行登陆同行观舰者数人，回京火车途中谈论，谓中国毕竟已成大国，竟已装备如此优势之舰队，定将雄飞东洋海面反观我国，仅有三四艘三四千吨级之巡洋舰，无法与彼相比同行观舰者皆卷舌而惊恐不安”
这件事对日本当局刺激不小日本舆论也大力渲染日本国内“对强大的中国的舰队的威力感到恐怖”的社会心态，如福泽谕吉在《时事新报》上感叹道：“舰体巨大、机器完备、士兵熟练，值得一观之处颇多”北洋舰队在横滨港停留了约两个星期后，丁汝昌率舰队前往长崎访问8月4日离开日本回国，8月11日返抵威海至此，历时40余天的北洋舰队访日计划全部完成
装备一流的舰队如强弩之末，二流舰队日趋强盛
与上次不同的是，此次出访者对日本近年来海军的快速发展深感吃惊海军右翼总兵刘步蟾力陈中国海军战斗力不如日本海军完善，因此北洋海军添船换炮已刻不容缓而丁汝昌则认为，中国海军规模相比日本而言具有一定的优势，但也存在问题主要是以前所购置的舰船经历多年已有不少落伍，机器也有些运转不灵，同日本新式快船相距已为遥远，且快炮未备，一旦有事恐难支撑为此，他请示增购舰炮船只以备防御
然而，北洋舰队却迎来了当头一棒―――清政府户部以经费短缺为由，压缩海军经费，两年内禁止北洋水师购买外洋枪炮、船只和器械，连补充装备的费用都不拨给北洋水师官兵听到消息后，纷纷向提督丁汝昌建议，请清政府收回成命丁汝昌虽然把官兵意见汇报给李鸿章，但也无济于事在后来的若干年内，北洋水师并没有多大改观，中国海军发展进入了停滞状态，在力量上与初建时并无多大变化
相比之下，日本则是另一番景象一方面，北洋舰队对日本朝野产生了巨大震动北洋舰队的规模巨大、整齐划一和“强壮武勇”的外观给日本人留下了难以忘怀的印象，使日本看到了北洋水师的实力另一方面，北洋舰队访日，又给已把中国作为头号假想敌的日本政坛和军界以极大的刺激，认为必须加速日本的海军投入，把建设一支足以对付北洋水师的海军作为其“最高命令”
深受刺激的日本随之掀起了超常加速扩充其海军军备的**就在日本天皇接见北洋海军管带的前一天，松方内阁提出了5860万元的海军支出方案，计划在9年内建造1万吨级的铁甲舰4艘和巡洋舰6艘，获得了国会的通过1892年，日本新上台的伊藤内阁公布了建造10万吨军舰的计划，该计划在天皇的裁决下很快得以落实1893年，日本天皇又发布敕谕：决定在其后6年中再从内帑中每年拨出30万日元，并从文武官员的薪金中抽出1/10作为造舰费缴纳国库
到这一年，知耻后勇的日本海军已初具规模，共有各种军舰55艘，弹药储备超出了一次对华战争的可能消耗掉的数量，迅速发展成为一支可以和北洋水师相抗衡的远东海军力量
在激烈的海军竞争中，一边是装备一流的舰队但却如强弩之末，而另一边虽为二流舰队却日趋强盛中日两国海军之间的差距日渐缩小，中国在前些年里所积成的海军发展优势，基本上被穷追不舍的日本海军拉平了1894年，号称“亚洲第一舰队”的北洋水师在与日本联合舰队的正面较量中首败于丰岛海战，再败于黄海海战，三败于威海卫而全军覆没的结果便可想而知了
――整理于网上资料
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