“肖大人先行一步，此去辽国，耽搁不了多少时日，没准我们还会在辽国见面”张叔夜对肖明说道。

肖明奇道：“这是为何？”

张叔夜呵呵笑着为肖明解释，原来辽国的皇帝在秋闱之后，要纳西宫的平妃，这是大事，辽国自然是大肆操办，而作为大宋必须要遣使恭贺，而张叔夜就是使者之一，一是他曾经出使过辽国，二是目前朝廷内部有人专门点名。

“那如此，肖某就在辽国上京恭迎张大人了！”肖明客气道。

张叔夜并未送出多远，他为官勤勉，不敢耽误正事，但在自己的地界上，岁贡的安全还是要保障的，于是派出属下和一千名民夫和赶车之人，岁贡形成车队之后又自上路了。

这一路还算安全，不几日到达洛阳，车队休整了几日，韩世忠率领的押运官兵也算完成了任务，他必须要会京城复命，接下来则是由京东西路的官府负责这一段路途的押安全，韩世忠向肖明告别，带着梁红玉离去。

二人已经非常的热切了，韩世忠自始至终都没问过肖明，梁红玉到底怎么会出现在自己的船舱之内，这个人情他只是暗暗记下了，肖明也不点破，与杨祈中笑着送他们离去。

京西路转运使派了一千名禁军，跟同押运，同时朝廷派人送来了签押文书，关防文书，这些都是过边境时的文件，现在每一辆车上都插着一支旗子，上书：“辽国用娟”反正没有“岁贡”这样的字眼了。

车队继续出，现在这支队伍更长，绵延了一公里还远，除了人员车辆之外，还有很多辎重，粮食草料，这一日车行至河北永兴军地界，天色一晚，车队扎营休息，大家都忙着搭帐篷，烧水做饭。

虎卫营则在杨祈中的带领下，负责警戒，官军这次派来护送的军官是一名瘦小的汉子，是一名步兵统领，姓李叫李尔道，这家伙还带着两名步兵都头，他早早就已经安排手下给自己搭了帐篷，也没安排放哨的人员就钻进帐篷不知道干啥了。

倒是张叔夜的属下和那些民夫很是辛劳，货物被卸下后，还要将车围了起来，并提醒肖明四周安排放哨警戒之人，毕竟是在野外宿营，安全一定需要保障的。

肖明这方面确实没什么经验，于是派顾小六去找李尔道，询问安全防范的布置情况，那李尔道说道：“这里向北四十里是安平镇，那里有沧州大营驻防的五千官军，所以说安全上不用担心。”

肖明只得听他的，但那个张叔夜派来的手下仍然不以为然，声称还是小心为妙，肖明也觉得留个心眼为好，于是叫来杨祈中，吩咐他放置一些暗哨，虎卫们轮流守夜，杨祈中领命而去。

可是事情仍然还是出了，睡到半夜，李尔道慌忙来报，有强盗来袭，黑夜之中人数不明，但火把灯笼连绵一大片，估计强盗人数不少于几千人！肖明怒斥道：“你不说这里很安全吗？这些强盗是从哪里来的？”

李尔道诺诺不知如何回答好，忙向手下打眼色，他下面的都头上前答道，“这伙强盗可能是一路尾随我们而来，安平镇附近四十里真的没有什么盗匪，”

肖明道：“吩咐手下兵士严守营寨不得慌乱，将弓箭全部上弦，注意敌人偷袭，守住营内火堆”然后等待虎卫营的报告。

不一会杨祈中受到虎卫暗哨的消息来报，“强盗大概有两五百多人，很多人竟然骑着马，好像素质挺高，黑夜之中也不敢妄动，只是将车队的营地团团围了起来。”

听到强盗有两千多人时，李尔道吓的脸立刻白了，哭丧着脸不知如何是好。

张叔夜手下上前道：“不如听小人的计策，可保岁贡无虞！”

肖明问道：“你是何人？”

那人答道：“小人宋江，那青州张大人手下经略提辖！”

“……你是宋江？”

“正是！”

……

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