初七，秦国大军抵达洪池，双方在洪池城外峡谷展开大战。掌据是一员猛将，作战也甚为勇猛。但无奈秦军无论在数量上还是在战力武备上都高出许多。双方激战两日，掌据的三万兵马阵亡过半，溃散而逃。

掌据没有逃走，更没有投降，回到营帐之中自刎而死。和他一起赴死的是被张天锡派来掌据军中但参军司马的老臣席仂。见掌据自杀，席仂也慨然赴死。掌据手下部将纷纷逃散投降。

至此，武威郡大门敞开。初九日，秦军兵临金昌城下。

张天锡此刻已经预感到了大事不妙，但他依旧寄希望于奇迹的发生。所有寄予希望的援助都没有到来，匈奴人西域人那里都派人去求了援军，但没有一兵一卒前来救援。

张天锡隐瞒了这些消息，对所有人宣称援军不久便要到来，以鼓舞将士死战待援。但他犯了个愚蠢的错误，本该坚守城池，拖垮秦军，他却选择了出城迎战。

十一日，张天锡命忠诚禁军统领赵充哲率军出城，同秦军在城外决战。是日天气极寒，滴水成冰，雪花如鹅毛一般降落。双方在城外血战一天一夜，鲜血染红了城外战场，雪白的地面上全是殷红的鲜血。数以万计的兵马在这场残酷的战斗中丧命。

秦军付出了一万六千人的代价击溃了凉国大军，凉国五万兵马死伤者和投降者达三万八千之众。

张天锡已经红了眼睛，在城中强征青壮万人，会同残兵出城继续迎战。但此时此刻，人心浮动。他领军出城之后，金昌城中便发生了内乱。张天锡不得已只得回城先平息叛乱，焦头烂额。

当晚，张天锡接到了母亲严氏从姑臧送来的信。严氏在信上对张天锡言道：事已至此，吾儿怎还不知天命？百多年来，张氏得河西万民之惠甚隆，本无以为报。如今天命将至，何不顺应天意。即便葬送千万河西军民之命，也已然无力回天。与其如此，何不顺应天命，保全百姓，也算是张氏给予河西万民的回报。以一族之命，活天下万民，此乃仁义厚德。也为张氏在河西留下最后好的德行，不至被唾骂万年。

张天锡接信彻夜未眠，长吁短叹。数次拔剑想自刎，但终于下不去手。和他部下将领掌据和老臣席仂相比，张天锡是个孬种。

次日清晨，张天锡带着儿子张大豫将双手反绑，乘坐白车白马出城投降。令他感到意外的是，秦国领军大将苟苌亲自为他松了绑。

苟苌告诉张天锡：“我大秦皇帝已经为你在长安修建了宅邸，你不必担心性命。我大秦皇帝以仁恕闻名天下，安安心心的去长安吧。”

苻坚再一次展现了他的仁义。但这仁义的代价却是拿无数的人命换来的。虽然凉国被灭，但秦军付出的代价也不小。除了战死三万余兵马，受伤的冻伤的不计其数。

而更多的死伤却没有被统计在内，运送军粮的民夫苦力在大雪严寒之中挣扎搬运，冻死冻伤人数难以统计。在同凉国激战的这前后两个月里，从河东到河西的补给线上到处可见死亡的百姓的尸体，数量难以统计。

苻坚虽然完成了他的目标，彻底一统了北方，但是灭凉国这一战，让秦国付出了巨大的代价。外表看起来似乎没什么，但其实大伤元气。

十一月二十日夜，凉国被灭的消息传到了长安。苻坚得知大喜不已。陪同饮酒的清河公主和慕容冲姐弟跪地恭喜苻坚一统北方，威震四海。

苻坚大喜之下，赏赐清河公主美玉琥珀，并答应让慕容冲出宫，出任平阳太守之职。至此，被苻坚蹂躏多年的凤凰儿慕容冲终于脱离了苻坚的魔爪。

然而，苻坚的喜悦只持续了数日。

十一月二十三，王猛之子王永进宫觐见苻坚。见了苻坚之后跪地大哭。

苻坚惊愕询问道：“怎么了？发生何事了？”

王永大哭道：“陛下，我阿爷他……他怕是不成了。昨夜吐血不止，医者束手无策。今日命我前来禀报陛下，说……说有话要向陛下进言，请陛下务必前往见最后一面。”

苻坚闻言大惊，手中正在把玩的一尊价值连城的玉壶摔落在地，碎成片片。

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