便在这时，一名中书舍人小心翼翼地走进值房，来到近前躬身道：“二位相爷，山阳侯返京了。”

陆沉这么快就回京了？

李道彦和薛南亭对视一眼，两人同时意识到这是天子派人将他催了回来。

毕竟按照之前成州那边送来的消息，陆沉和他率领的军队此刻应该还在贺州境内。

李道彦冷静地问道：“他人在何处？”

舍人答道：“山阳侯率骑兵提前返京，进城之后便直接入宫了。”

李道彦应了一声，舍人知趣地行礼告退。

薛南亭略有些不安地问道：“老相爷，陛下急着召陆沉回京，会不会……”

他欲言又止，李道彦沉吟道：“不会，无论发生什么事，陛下都不会瞒着伱和秦正，你也不必关心生乱。只不过，你我身为中书宰执，对于有些事需要有一个心理准备。”

薛南亭神情一黯，缓缓点了点头。

……

皇城之内，雨声淅淅沥沥，随风飘摇不定，犹如一曲稍显零乱的杂曲。

千万滴雨水坠落在平整的青石地面上，溅起无数朵破碎的水花。

陆沉撑伞走在宽阔寂寥的宫中广场上，身前是大太监吕师周一人引领。

雨幕之中，二人快步前行。

及至来到后宫文和殿，便见二皇子李宗本亲自在廊下候着。

陆沉上前见礼道：“拜见太子殿下。”

李宗本抬手虚扶，简明扼要地说道：“不必多礼，父皇在内殿等你。”

他知道眼下不是嘘寒问暖的时候，因此一句未提陆沉的沙州之行。

但是陆沉没有立刻迈步走向内殿，而是站在外间稍稍驱散身上的雨气。

李宗本不由得暗暗称许。

陆沉自然是不想雨气对天子的身体造成影响，另外一点是身前这位太子的表情很平静，那就说明天子的身体还没有到很不好的境地。

收拾妥当之后，陆沉进入内殿，李宗本则依旧留在外间，这显然是天子的安排。

殿内的光线很柔和，氤氲着浅淡的清香。

李端靠在榻上，抬眼望向自己最满意的年轻臣子。

和两個月前相比，陆沉没有太大的变化，只是脸颊清瘦了一些，毕竟马不停蹄来回奔波数千里。

他的眼神依旧清亮沉静，带着几分远超年龄的成熟稳重。

“臣陆沉，拜见陛下！”

陆沉来到跟前大礼参拜。

这一次李端没有刻意阻止，等陆沉行礼之后，他温言说道：“平身。”

陆沉徐徐站直，然后像以前一样看向天子的面庞。

李端微笑道：“朕没想到沙州那边如此顺利，你做得很好，没有让朕失望。”

换做其他大臣，这个时候大抵要陈述一番忠心肺腑之言，可是陆沉什么都没有说，只是怔怔地看着天子。

仅仅两个月的时间，天子仿佛苍老了五六岁，脸上多了几分委顿神色。

那个记忆中当着满朝重臣维护他、站在端诚殿前亲自为禁军将士擂鼓助威、沐浴着朝阳仿佛神祗的大齐天子，就好像是很多很多年前留存的印象，如今在他视线中只有一个虚弱的病人。

“陛下……”

陆沉知道自己不该表现得这么矫情，但是那种苦涩的情绪填满心间，让他准备好的说辞完全无法说出口。

李端定定地看着他，温和一笑道：“这世上没有人能做到长生不老，朕也是人，自然也会死，无需伤感。”

陆沉垂首不答。

李端缓缓坐直身体，缓慢却坚定地说道：“但是你应该明白，朕已经坚持了十四年，又怎会轻易撒手？”

陆沉抬起头，看见的是一张神情无比坚韧的面庞。

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