宁元福的猜疑没有任何真凭实据。

然而世人最擅长联想，更何况宁元福的分析颇为合理。

庆丰街刺杀的细节早已为人熟知，刺客们的准备十分充分，绝对不是临时起意，足以说明他们早就有刺杀陆沉的打算，并且提前得知大皇子宴请陆沉的时间和地点。

如此一来，在没有证据指向旁人的前提下，大皇子身上的嫌疑便很惹眼。

只不过牵扯到天家长子，大部分朝臣自忖没有吏部尚书的身份和地位，再加上不确定天子对此事的态度，他们便没有迫不及待地出言附和。

即便如此，大皇子那颗心仍旧不由自主地悬了起来。

龙椅之上，李端淡淡道：“陈王。”

大皇子连忙出班行礼道：“儿臣在。”

李端扫了一眼前排那些沉默肃然的重臣，稍稍加重语气道：“方才宁尚书的话你都听清楚了？”

“儿臣听清楚了。”

大皇子躬身应下，然后连忙辩解道：“父皇，儿臣之所以要宴请山阳侯，只是因为敬佩他的为人和功劳，想当面表达儿臣对他的敬意，仅此而已。儿臣可以向父皇保证，儿臣从未将山阳侯的行踪告知他人，府中下人亦不会做出这种事情。”

其实他在几天前的那个夜晚，在皇宫中便说过这番话。

当时李端不置可否，此刻他望着长子焦急委屈的神态，狭长幽深的双眸中闪过一缕复杂的情绪，缓缓道：“也就是说，你能确定陈王府和庆丰街刺杀案没有任何关联？”

大皇子心中一凛，他隐约意识到这里面可能有问题，难道王府里面真的有人对外泄露过消息？

他无法断定是否存在这种可能，但眼下绝对不能松口，否则肯定会大祸临头。

一片寂然之中，宁元福皱眉道：“陈王殿下如此笃定，可是刺客们怎会对山阳侯的行踪了如指掌？难道这些人有神算之能？”

大皇子转身望着这位吏部尚书，急促地说道：“宁大人，本王和此案毫无关联，不知你为何要在文武百官面前，强行将嫌疑扣在本王的头上！你说刺客们对山阳侯的行踪了如指掌，这不代表他们一定提前知道本王在丰乐园设宴的详情，还有一种可能是幕后主使一直在派人监视山阳侯，知晓他前往丰乐园赴宴又有何难？！”

虽然他一直不以急智闻名，但这番话还算合乎情理，很多重臣不由得微微颔首。

宁元福却冷声道：“殿下之意，山阳侯治军严明只是假象，他亲手带出来的精锐护卫连被人监视都察觉不到？”

大皇子一窒，脸色随即涨红。

一股躁郁和愤懑的情绪涌上心头，他朝下方望去，只见宁元福面上的怀疑未做掩饰，很多大臣看向他的目光略显怪异，仿佛他就是那个派人刺杀陆沉的幕后主使。

这段时间大皇子的情绪本就很压抑，尤其是那天在丰乐园听到陆沉的暗示，意识到自己成为储君的希望越来越渺茫，若非陆沉随即遇刺让他震惊不已，说不定他就会在王府闹得人人自危。

如今又被吏部天官当朝质疑，更让大皇子心寒的是满朝文武竟无一人为他辩驳。

一念及此，大皇子回身朝天子跪下，愤怒且悲凉地说道：“父皇，儿臣敢以性命发誓，儿臣绝非谋害山阳侯的幕后主使，恳请父皇为儿臣做主，恳请父皇彻查此案还儿臣一个清白！”

李端尚未开口，二皇子忽然向前两步，在大皇子身旁跪下，沉声道：“父皇，儿臣坚信大皇兄与庆丰街刺杀案无关！儿臣愿为大皇兄作保，倘若将来查出大皇兄乃是幕后主使，儿臣甘愿同罪受罚！”

三皇子反应还算迅速，连忙跪下说道：“父皇，儿臣亦愿为大皇兄作保！”

这一幕落在李端眼中，没人知道这位天子此刻的真实心情，他看向满脸悲愤之意的大皇子，又看向毫不犹豫挺身而出的二皇子，心中闪过刹那的柔软，但是这股情绪在他看到三皇子的时候瞬间消失无踪。

宁元福的脸色不太好看，他没想到在储君之争逐渐浮出水面的当下，二皇子居然还会记得兄弟二字。

其实大皇子和三皇子才是一母同胞的兄弟，二皇子终究隔了一层，然而他却比三皇子表现得更加坚定。

大皇子扭头望去，只见二皇子目光温和地看着他，低声道：“大哥，我相信你。”

三人耳畔随即传来天子的声音。

“都起来罢，宁尚书的疑惑很正常，陈王你不必太过急躁。”

“儿臣遵旨。”

三位皇子相继起身站回原处，便在这时一名禁卫将领小心翼翼地走进文德殿，高声道：“启奏陛下，织经司提举秦正求见。”

李端道：“准。”

先前一直沉默垂首、仿佛年老体衰几近瞌睡的左相李道彦忽地抬头，苍迈的双眼中浮现一抹不解之色。

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