长元街是夕春县城的主大街，贯穿南北城区，宽阔漫长，自南城门进入，踏上的就是长元街，大街便又直通到北城门。

这条大街又分出不少岔道来，通向城里的每一条街巷，俯瞰下去，长元街就是县城的主动脉，而许许多多的小街道像血管一样纵横交错。

长元街自南至北，商铺林立，药铺，酒楼，裁缝店，首饰店，脂粉铺，铁匠铺，客栈，茶馆，春楼……应有尽有，而且城里并没有因为宜春的大灾而显得萧条。东部三县，除了夕春县本就存在的大批富贾士绅外，受灾二县的富贾士绅也都是逃到夕春县城避难，这些富人逃难时，那少不得是拖家带口，除了带不走的房产地产，那金银财帛却是能带则带，所以这夕春县城如今可算是整个宜春郡最富有的城池。

安顿下来，这些富贾士绅自然是闲不住，该喝花酒喝花酒，该听戏的听戏，该泡茶馆的泡茶馆，该遛狗斗趣的继续遛狗逗趣，小姐太太们该逛街的也自逛街，城内城外，风景大不相同。

那城外孤鸿遍野，惨嚎阵阵，而城内歌舞升平，花天酒地，一墙之隔，却如天堂地狱。

街头男男女女人来人往，一些富户人家的小姐太太夫人们大大方方地在街头漫步，并不怕抛头露面，流连于各种脂粉铺和首饰店。

他们有着足够的食物保证自己吃饱，对于他们来说，城外那些穷鬼并不是他们需要考虑的，去怜悯那些人，还不如多购置几件衣裳。

街上时不时地走过一队队身着甲胄的城守军巡逻兵，又或者出现县衙的衙差，维持着街上的秩序。

川流不息的人群中，韩漠正与肖木一前一后漫步在街上，二人距离很近，走在颇为拥挤的街道上，韩漠看似很随意实则很用心地观察着两边的店铺以及街上的行人。

西花厅厅长所观察的人，是那些在街上看起来绝不显眼的人物，而他所观察的店铺，自始至终，只有一个类别，那便是米店。

踏上这条街开始，韩漠就对经过的每一家米店都记在心上，其他的店铺，则是一扫而过。

在这种受灾时期，对于大多数人来说，无论是金银还是美色，价值都是远不及食物珍贵，所以在这个时期，最紧俏的店铺，无疑是米店。

行了大半条街，米店却是看到了五六家，店面都极大，但是与众不同的是，这每一家米店门前，都有着四五名劲装大汉，一个个虎背熊腰，看起来倒像是一群打手。

更让人惊异的是，这一路上的米店，门头上的匾额都挂着“大鸿米店”招牌，竟都是一家米店，除了这“大鸿米店”之外，竟然是看不到有第二家招牌的米店。

肖木跟在韩漠的身后，一路上行来，已经明白了韩漠的意思，知道韩漠是来街上观察米店行情，看到店前有打手保护，那倒不以为意，这个非常时期，米店乃是极重要的店铺，有打手保护，那也是再正常不过的事儿。

不过见到这一路上都只有“大鸿米店”一家招牌，他也是疑惑起来，看着韩漠，只见韩漠镇定自若，在人群中慢慢行进，于是急步跟在韩漠身侧。

又行了一段路，韩漠终于在第六家米店门前停住步子，见到那米店中有那三四名客人正在购米。

他缓步靠近，门前的几名打手立刻将目光盯在他的身上，一名打手已经沉声问道：“是不是买米？”

韩漠点点头，那人立刻道：“带了多少银子？”

韩漠也不多说，从怀里取出一锭五两的银子来，那打手又打量一番，才挥手道：“进去吧！”旁边更有一名打手嘿嘿笑道：“看不出来这穷鬼还能买得起米，敢情这银子是偷来的吧！”

韩漠嘿嘿一笑，道：“我有银子，你有米，管我银子何来？”

“那倒是。”那打手笑道：“你就算是土匪抢来的银子，只要有银子，我们就卖你米。”

韩漠也不多废话，和肖木一前一后进了店铺内。

这米店很是宽敞，柜台很长，柜台后面摆放着几十袋大米面以及面粉，柜台内坐着一位老掌柜，两名店伙计正在秤米粮。

店铺里面的角落处，有一张桌子，桌边坐着三四名劲衣大汉，都在掷骰子赌钱，桌边更是放着数把大刀，这一群人显然也是店里的护卫。

如此时期，大鸿米店兀自能够数家铺面大做生意，更有专人保护，看来这米店的后台着实不简单。

柜内的伙计秤好大米，这才用小米袋装好，放在柜台上，道：“五斤米，收好了！”

那排在最前面的客人拎起米袋子掂了掂，那伙计已经不厌烦地道：“你放心，足秤的，咱们大鸿米店做生意讲的是诚信。下一个，要多少？”

那第二个客人上前，轻声道：“两斤！”说完，提起两吊钱，放在了柜台上。

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