人们担惊受怕的看着奥皇行走、入座、开口说话,他的声音是如此地虚弱,以至于他的侍从官不得不当场将他的话语重复一遍,这样才能让下面的人听明白他的意思。
“吾自登上王位以来已经历68个春秋,作为受上帝护佑的奥地利皇帝,匈牙利和波希米亚、达尔马提亚、克罗地亚、斯洛文尼亚、加里西亚和罗多莫里亚、伊利里亚、伦巴第和威尼斯的国王,吾一直兢兢业业,于内于外丝毫不敢怠慢。奥匈帝国在我的手中成立。这是我毕生最大的骄傲,然而上帝偏爱我的子嗣,早早将他们召去天国。如今,吾深感时日无多,奥匈帝国将是吾生命地延续,因此,吾绝不允许任何人背叛它、分裂它!”
言罢,老奥皇的眼睛死死盯着距离自己最近的几个人——奥地利、匈牙利、波希米亚等几个大家族的贵族首领,自己虽是这些邦国名义上的国王。但地方大小事务基本上掌握在他们和他们亲信手中。
看着奥皇那近乎干涸的眼睛中闪烁着精光,几位贵族首领无一敢与他对视。
不一会儿,奥皇的眼神恢复了从前的黯淡,仿佛刚刚只是经历一次回光返照而已。他嘴唇艰难的一歙一合,侍从官将耳朵贴近过去,然后继续一段一段转达着:
“帝国地国力蒸蒸日上,这是一些外邦所不愿接受的事实。所以,只要一有机可乘,不论从前的盟友还是敌人,都想要将这个帝国变得分裂、虚弱甚至是灭亡。利诱、拉拢、离间,各种各样阴暗的手段充斥在我们周围!仅仅一个皇储候选人表决让吾看清了这个世界,谁忠心耿耿,谁心怀不轨,谁里通外国,吾心里一清二楚!”
大厅之内,但凡有奥皇所言及的一项或者数项行为者,无一不是惶恐不安。不说这宫殿,就连维也纳甚至是整个帝国都在忠于奥皇的军队手中,奥皇的仁慈、宽容并不代表他会容忍一切,在选立皇储这种非常时期,杀一儆百并不是不可能。
看看下面那些目光不敢直视自己的人,奥皇弗朗茨·约瑟夫一世心中一阵酸楚。
“有些事情尽管已是铁证如山,可谁能无错?过去的,我不想也不愿再追究,但是你们要明白,唯有团结在一起,才能作为真正令人敬畏的强者存活在这个世界上,才能让你们的人民得到真正的安定与和平!从今天以后,我希望你们能够一心忠于我,忠于我的继承人,忠于这个帝国!”
说着,奥皇吃力但非常坚决的站了起来,“我宣布,我的继承人将是伟大的……”
万众期待的时刻,每个人都将心悬了起来。此前所谓的皇储表决,原来只是老皇帝的一个烟幕弹而已,在此时的局势之下,已经容不得有人反对他的决定了。
“琳达·弗朗茨·约瑟夫·路德维希·胡伯特·格奥尔格·玛利亚·冯·哈布斯堡·洛林!”
众人震惊,答案居然是她!沙俄新女皇狄安娜一世。
稍稍权衡一下利弊,在场的绝大多数贵族和大臣当即声明拥戴奥皇弗朗茨·约瑟夫一世的这个决定。三呼万岁之后,人们却发现侍从们手忙脚乱的将奥皇架着离开大厅。一时间,刚刚豁然开朗的局面重新变得扑朔迷离。
一个小时之后,俄国女皇狄安娜一世通电宣布自己愿意接受奥皇的任命,即日起成为沙俄女皇兼奥匈帝国皇储。
当晚,奥皇病危的消息从维也纳宫廷中传出,这次煞费苦心的立储似乎已经耗尽了他最后的精力。
在这种情况下,各邦国的贵族们只得留在维也纳观望局势,毕竟,此刻是否返回领地已经由不得他们自己决定了。
在接受奥匈帝国皇储的任命之后,琳达却未像人们预料的那样即刻启程前往维也纳,即便是奥皇病危,她依旧在冬宫内忙着自己的事情。
1916年1月25日凌晨2点17分,在走过86个春秋之后,奥皇弗朗茨·约瑟夫一世终于决定结束这充满传奇的一生。
维也纳大教堂的钟声在风中敲响。
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