“我军虽解围曹州，但赵过退而不走，现今全军驻扎成武。老夫已命人潜入成武等地，务必细细打探，探明赵贼的动向。只等探查清楚，便可定下我军下一步的举措。到的那时，便是与张士诚约定日期的时候了。”
“我军近万人，加上原本的曹州守军，一万多人马，日用消耗甚多，随军携带的粮秣很快就要用完。孩儿曾多次询问父帅，咱们下一步是退、是进？父帅一直含糊不答。方才听了父帅所言，莫非是想一直等到可与士诚约期之时么？但赵贼若迟迟不动，我军粮秣耗尽，该当如何是好？”
察罕帖木儿抚须颔，没有做出正面的回答，而是转问李惟德：“刚才忘了问，小李君此次回来走的是哪条路？”
“臣经徐、宿，渡黄河，走楚丘，过定陶。”
“沿路所见风物怎样？”
“徐、宿一带，路少行人，十室九空。过黄河之后，人烟渐稠。”
“可碰到过燕贼么？”
“多次碰到。在宿州、徐州、黄河岸边、定陶城外都碰见过。臣皆远远避开，有惊无险。”
“可曾注意燕贼的行伍队列、纪律号令？”
“臣所遇到者，多为小股骑兵探马，只在徐州城外遇见过一次燕贼的大队步卒。”
“可细细说来。”
“遇见燕贼步卒的那一次，好像是他们的一次出操，队伍齐整，号令严明。大路之上，只见烟尘蔽天；四周之中，不闻军卒杂音。击鼓则行，鸣金则止。旗帜鲜艳，忽而挥左、忽而转右，挥转之间，如臂使指，无论前趋、抑或后退，贼军将士皆合规矩，调度如意。……臣远见贼军阵后有旗，上书一个‘杨’字，料来此股步卒应是贼将杨万虎的麾下。”
“杨万虎？……，嘿嘿，岂有在大路上操练的？他这怕不是操练，而是示威啊！”
李惟馨表示赞同，说道：“燕贼才得徐、宿，此两地孤悬黄河外，要想立稳脚跟，非得恩威并施不可。恩好施，威为何？不外乎军威罢了！练兵道上，远近皆可见之，端得好计！”
他顿了一顿，又道：“臣听说邓贼遣了杨行健去做徐州知府。此人性格刚毅，为人沉勇，有大略，颇具智谋，倒是个上好的人选。在大路上操练军马，没准儿就是他的谋划。……，杨万虎是个粗人，料来难有此智。”
察罕接着问道：“步卒如此，那小股的探马骑兵呢？”
“探马骑兵人皆不多。臣路上见过很多次，总的印象有两个。”
“哪两个？”
“燕贼探马皆善骑术，坐骑亦皆良马，奔驰时快愈闪电，转向时巧如轻风；并及射术精湛。有好几次，臣亲眼见他们追逐逃人，呼吸之间，逃者已被射中。在宿州城外的时候，还眼见过一个燕贼探马弯弓射鸟，竟能一箭双雕！公允而论，诚皆骁悍！此其一也。”
王保保“哼”了一声，说道：“探马斥候，悉为全军精锐，骑射双全不足为奇！咱们军中的斥候里，这样的好汉也大把都是。”
“是，少将军说的是。”
察罕问道：“其二呢？”
“其人虽少，多则数十，少则四五。可却都深谙战阵之术。”
“怎么讲？”
“有几次，臣远远见他们围猎狐兔，以唿哨为号，穿插左右，聚则成队，散则如鸟。以狐狸之狡、以脱兔之捷，却也常常用不了片刻功夫便被他们擒获。非是百战精卒、非是深谙战阵之术者，绝难如此！”
方今四海兵乱，很多地方罕见人烟，因此虽以徐、宿昔日繁华之地，如今野外也多有狐兔。对此，诸人早就司空见惯。
察罕帖木儿点了点头，说道：“保保说的不错，探马斥候乃一军之菁华，懂些战阵之术，不值得惊诧奇怪。”
嘴上是这么说，他暗自里却不免“惊诧”，想道：“邓贼自双城作乱以来，几乎无日不战，有道是：‘百战出强兵’。又闻听他在平壤、辽阳开办了‘讲武学堂’，如今贼军中不少悍将都是出自其中，非有深谋远虑者难以为此！已有强兵、又养勇将，假以时日，定难制矣！”坚定了与张士诚联军协力，尽快把邓舍打压下去、乃至彻底剿灭的决心。
李惟馨问道：“你一路走来，经徐、宿，走楚丘、定陶，可曾观望过燕贼的城防？”
“说起燕贼的城防，四个字可以形容：‘戒备森严’，特别是徐、宿两州。像楚丘、定陶，臣还能进到七八里外；而徐、宿两州，燕贼把哨探、巡弋甚至都放到了几十里外！好像拉网似的，根本无法潜近。”
“数十里外？你刚才说见到燕贼在徐州城外练军？”
“那是在徐州城东三十里处。”
“城东三十里？……，徐州东为邳州，东北为睢宁。邳州、睢宁现皆为士诚所有，相距徐州都约有百里。杨万虎在徐州城东三十里处练军，若去邳州、睢宁，不过一日路程。你可曾观察到此两城守将的动静？”
“邳州在黄河北岸，臣没有注意；但是臣自松江出来，却是先经过的睢宁，再经过的徐州。路过睢宁时，只见城门紧闭，城外乡野骚动。当时还觉得奇怪，后来在徐州城外见到了燕贼练军，方才了然。”
察罕半晌不语，过了好一会儿，才叹道：“徐、宿孤悬淮泗，便如羊处狼群，而当燕贼练军城外，睢宁守将竟不敢有迎！唯闭城门而已。乃至四野骚乱，也不闻不问。这到底是因为燕贼善战？还是因为睢宁胆怯呢？……，李先生，咱们与士诚的约期看来是宜早不宜迟了。如若不然，别的不好说，睢宁、邳州至少先就又要落入邓贼手中！”
睢宁守将怯战，邳州位处黄河北岸，等燕军在徐、宿站稳，这两座城池必然难保。
李惟馨深以为然，说道：“徐州、宿州南北呼应，东为睢宁、西为永城。睢宁现为士诚有，永城则被梁贼占据。……，臣虽不知徐、宿内情，但常理而言，杨行健到徐州后，肯定先第一件事就是与梁贼结盟，如此，便没有了西边之忧。西边安稳，下一步定然就是向东略地。睢宁守将懦弱怯战，绝对是守不住城的。而一旦睢宁、邳州再被燕贼攻下，便等同大半个归德府全都落入了他们手中。这样一来，燕贼可就算是彻底在淮泗站稳了脚！地广数百里，背依济宁路。再要取之，就不好办了。”
“永城则被梁贼占据”，李惟馨说的是梁绵住。数月前，为了与燕军会师在单州城外，常遇春曾用奇计夜渡黄河，当时便多得了梁绵住的帮助。
李察罕忧心忡忡，望了望室外，院子里绿叶婆娑，旗帜招展，数十亲兵持枪而立。他又叹了口气，说道：“只是，赵贼屯驻成武，连日不动。究竟他意思如何？实难猜度！不确定他的动向，便难以与士诚约期。”
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