“我们没有挑衅,”魏其阿答道,“是乌孙国在向汉朝挑衅,我们为其所迫,不得不跟随而已。数日前我们已经诛杀了乌孙国将领,在下代表龟兹军举城投降,特来请降,望大将军网开一面,不要诛杀降人。”
卫青又惊又喜,问道:“此言可是真?”
“武威离此只有五十里,大将军只需派一哨人马前去一探便知。”魏其阿答道。
卫青点头:“我当然要派人去哨探。”说罢急令白不信亲自带领一万人前往哨探,又传令全军暂停,再叫伙夫就在中军帐内摆开酒宴,款待魏其阿。
魏其阿倒也不客气,坐在那里对卫青说道:“在下不是贪图一席酒,只是在下若不吃这酒而是走了,大将军可能会怀疑在下有诈,所以,在下就打算在此安心吃酒了。”
卫青见魏其阿见事极明,心中佩服,当下传令众将齐来聚会,却同时暗令花木兰领兵巡营,以防魏其阿在营中吸引人众,外面却有埋伏。
众人陪着魏其阿边吃边谈,言语之间自然是打听西域的事情,魏其阿听了几个问题,笑道:“原来各位对西域几乎一无所知。”
卫青也笑道:“本来就是啊。如果西域不组织联军挑衅我大汉,我们根本都不会有兴趣派军前往西域。”
魏其阿叹息道:“西域诸国,说起来,真的想挑衅大汉的也就是乌孙、莎车、高昌三国而已,其他各国都是被挟持的,没哪个真心的想要与汉朝为敌。”
卫青心中一动,目视刘七,使了个眼色,对魏其阿说道:“我等对西域都没什么了解,反正魏将军在此间无事,不如将西域的情形详细说上一说如何?”
刘七听了卫青的话,又见了卫青的眼色,心中已经明白,悄悄起身到门外,急令找了三个文书官来,令三人藏在帐边,将听到的西域情形都尽量记录下来。
魏其阿却没有多想卫青问此话的深意,当下点头道:“这又有何不可?在下这就慢慢说来,一定知无不言,言无不尽。”
卫青大喜,下令伙夫添酒加菜,与众将围坐在桌前,听魏其阿讲述西域的情形。
魏其阿想了想,说道:“我先说说西域的地理吧。”
他用筷子沾着酒,在桌子上慢慢划着:“西域人有一句形象的形容,说西域是“三山夹两盆”。北部有阿尔泰山,南部有昆仑山,天山横亘于西域中部的,把西域分为南北两半。在南北两半是巨大的洼地,我们称之为“盆地”。南部是塔里木盆地,北部是准噶尔盆地。
塔里木盆地位于天山与昆仑山之间,轮廓呈菱形,东西长约三千里,南北最宽处一千二百里,东部与河西走廊相通,为丝绸之路的要冲。盆地中是塔克拉玛干沙漠,它的边缘和河谷附近生长着柽柳,有许多可固定小沙包的红柳,俗称“红柳包”。
天山、昆仑山源的许多河流流入沙漠腹地。罗布洼地是塔里木盆地最低洼处。此处盐结甚多,我们称之为“白龙堆”。
准噶尔盆地位于天山与阿尔泰山之间,大致呈三角形,北部有额尔齐斯河。地势向西倾斜。”
“我听说塔克拉玛干沙漠是很可怕的?”卫青问道。
魏其阿严肃的点了点头:“塔克拉玛干,这是我们的话,翻译成汉语就是‘进去出不来’的意思,又称为死亡之海。沙漠东西长约二千里,南北宽约八百里,白昼里酷暑难耐,到晚上却奇寒无比,狂风一起,可掀起数丈高的沙墙。沙漠里沙丘绵延,这些沙丘时常移动,一夜之间就形状大变。常常有整个骆驼队被突然变幻的沙丘淹没。”
“真可怕。”石迁轻声说道,随即问““我听说西域有一座山,整个山都是烈火组成,可是真的?”
魏其阿想了想,笑道:“你说的这山名为火焰山。这山在吐鲁番盆地中,足有二百里长。火焰山重山秃岭,寸草不生。每当盛夏,红日当空,地气蒸腾,焰云燎绕,形如飞腾的火龙,十分壮观。山下地面炙热异常,漫说人,就是铁器放在那里,时候一长也会热的融化成水。山下方圆十里人不得近,地下经常是烈焰飞腾,烈火熊熊。”
“我的天呐!”石迁惊叹。
“不知西域有多少国家?”白不信问道。
魏其阿长长的吸了一口气,就好象怕一口气说下来会气接不上憋死一样,然后开讲:“人传西域有三十六国。这西域三十六国是:婼羌、楼兰、且末、小宛、精绝、戎卢、扜弥、渠勒、于阗、皮山、乌秆、西夜、子合、蒲犁、依耐、无雷、难兜、大宛、桃槐、休循、捐毒、莎车、疏勒、尉头、姑墨、温宿、龟兹、尉犁、危须、焉耆、车师、墨山、劫、狐胡、渠犁、乌垒。三十六国中,一部分是游牧部落,另一部分是城郭之国。西域诸国以天山为界,分为南北两部。绝大部分分布在天山以南的塔里木盆地周边。塔里木盆地南缘有且末、小宛、精绝、扞弥、于阗、皮山、莎车等国,被称为“南道诸国”;在盆地的北缘有危须、焉耆、尉犁、乌垒、龟兹、姑墨、温宿、尉头、疏勒等国,被称为‘北道诸国’;在盆地西南、葱岭一带有蒲犁、无雷等国;在盆地的东端有楼兰。在这些国家中,唯有乌孙最为强大,其国人口二百万,可用甲兵四十万,与我们其他小国全部兵力相当。”
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