姜楚听说华伯仁夜里就宿在这座小楼的二层之上，便怀揣利刃，登上楼梯，径直入房来杀。

一间间寻过，最后在西数第二间透过半闭纱窗看到里面悬着一顶硕大纱帐。

纱帐罩着一张金丝楠木打制的雕花大床，床上黑影朦胧，似是睡着个人。

姜楚用刀尖拨开门闩，悄步走入，然后一跃向前，扑入帐内。先探手臂扼向那人的喉下，想着问个明白再杀，以免误伤其他。

可手上绵软，根本没个着力处。姜楚立时明白，这床上躺的是个棉花填塞的假人，人家有如此准备，可见必有埋伏。

姜楚正想后跃躲闪，却已经晚了。只听得惊天动地一声巨响，姜楚觉得眼前刺目亮光一闪，接着滔天热浪扑面袭来，将他直掀出去。身体穿过木壁，撞塌栏杆，跌落在下面的月季花丛中昏晕过去。

待醒来时见自己已被五花大绑在楼前的树上。

姜楚迷糊片刻，觉得左眼钻心般痛，一片朦胧，已经看不清什么。脸上也处处锥心，好像绽开无数伤口，正有鲜血滴答而落，顺着脸颊流淌个不停。慢慢活动四肢，现并无大碍。知道没有伤到筋骨，心里稍安。

抬头用右眼看去，见十几只灯笼火把下照着三、四十名手握刀枪的家丁。最前面是个面目猴相，口眼抽搐的老头，正捋着颌下稀疏胡须向他端详。

见他醒来，倒吓一跳，忙退几步，好似怕姜楚扑上来撕咬他一般。

老头强自提起不多的底气，狰狞了嘴脸高声喝道：“你是哪个？为何要来杀本府？”

姜楚听得这一问，立时明白他就是华伯仁。嘿嘿冷笑道：“杀你还用为何吗？”

这一语却将华伯仁噎得无言，恼羞成怒，向身后家丁挥手道：“给我狠狠地打，看他能强硬到几时？”

众家丁都应过一声，纷纷扑上来殴。

姜楚虽然是练就藏密武功出身，并拼得‘石佛侠’的美誉，但毕竟是父母所生的骨肉身体，和常人没什么分别，哪经得住轮番的棍棒？不消片刻便即昏迷，只剩三分命在。

华伯仁自知没有决断人命的特权，不敢把姜楚打死。命人押入自家的私牢中，等着天明之后再行处理。

姜楚躺身在冰凉的地面上，苏醒后百思不得其解，想不明白自己这一败因从何来？

他却不知自己早被人家出卖，每日一言一行都受监看掌握。这个陷阱已经设下多时，只为等他来跳入其中。

出卖姜楚的正是霍光启府里那俩个曾和他遭遇过的巡更人。

这二人因为担心姜楚若真个杀掉华伯仁，一旦案必要牵累到自己。而自己拖家带口，却向哪里逃？还不如将姜楚卖入阴曹，一来可以救下自己的性命；二来可从他们打心底憎恨的华老爷那里领几文赏钱。

由此可见人心之恶，只为一己之贪便可将任何出卖，毫不怜惜。并不肯管顾什么忠孝仁义之类不着边际的东西，以为还是自己的性命和到手的银钱来得实在。人心唯私，天生本性，圣贤难移，奈何？

这个华伯仁也有些来头。

他华家在本地也算作大族。祖上世代官宦，叫家里不但累积下万贯金银，也传承下无数恶念。

华伯仁虽从小受圣贤典籍教育长大，最会背诵子曰诗云、孔仁孟义之辞，但他心中却牢记其父常说的‘人不为己，天诛地灭’这八个字，以为才是至理名言。并穷尽一生努力实践，不敢疏忽。其他所学则都当做是没味的狗屁，不值一信。

他却不知天下的读书人十个之中倒有过半和他一副心思，都把一己私利摆得最正，余下的不过是遮挡龌龊的籍口，博人尊敬的名头罢了。

其实纵观历史，这班读书人为恶最深，哪一朝哪一代的冤孽都是他们制造，是非都是他们拨弄。叫中国几千年的一本善恶帐上血泪汹涌，尽被所淹，竟没一处干净的地方，可悲可叹。

也不明白老天弄人时都有怎样手段，把黑变白，将错做对，让人看着郁闷。

这华伯仁本生着一挂蛇蝎心肠，按理该沦落地狱，好好地领受一番折磨才是；可老天却不肯，非要将他捧上庙堂，叫他官运亨通，宦海扬波，好不得意。竟一路青云，直升到监察御史才罢休。

明时的监察御史官阶虽然不高，但因有上本直奏、弹劾百官的权利，是以朝野上下均都惧怕，叫华伯仁得机压榨软弱、欺凌良善。时日一长，更把肝胆养得寒冷，叫心肠变得坚硬，直比兽类还少三分人性。

但朝中党争之时受到牵累，被迫告老还乡。

回到家乡，华伯仁放眼四望，现百十里地方圆内唯他资历最老，权势最大，是以有胆量恣意放肆，任意胡为，百无禁忌。

他手下人得此护佑仰仗，自然加倍使用，都恨不能把前世来生的恶事都在这辈子做到尽才过瘾。

自此成为地方上的虎狼，乡邻间的恶霸，人人提起咬牙，梦到惊恐。但惧怕华伯仁的狠毒，却没一个有胆色跳出来与他如何的。

华伯仁本不识善恶，只知此时当朝的魏忠贤权势最大，便一心认定他是圣贤，所言所为皆不可违。

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