二人来在房中，见林猛正和一个白须老者在楠木棋秤上厮杀的入神，对他的到来竟不知觉。

童牛儿咳嗽一声，将二人惊得抬头。

林猛不想理他，重又埋头看棋。白须老者却“哎呀”叫过一声，翻身下榻。也不顾得穿鞋，就向童牛儿拜下，口里道：“多谢义士相救之恩，叫我家公子得活性命，老奴在这里有礼了。”

童牛儿暗自摇头，以为这老儿还是活得久了，已被尘俗点染，心思总也转不出别人活过的天地，不如霍敏玉一个稚幼少年纯净自然。

踏前将老者搀起，道：“你家公子是我最要好的朋友，我俩个有过命的交情。我救他理所应当，不需你谢。”

白须老者却被他这番言语弄得糊涂，直了目光看着霍敏玉，道：“你俩个——什么时候——”

霍敏玉听童牛儿如此说，兴奋得将一张粉团小脸涨得通红。不待白须老者问出，已先将头拼命点着，似雏鸡啄米一样。

林猛见童牛儿将没有下完的棋局搅散，只得起身过来道：“童大哥，休蒙姜伯伯，欺他一把年纪吗？”

白须老者这才恍然，指了童牛儿和霍敏玉哈哈大笑，声音清朗，姿态豪爽。童牛儿和霍敏玉见谎言被戳破，也笑。

林猛将白须老者拉过道：“这位便是昔日称雄江湖的大侠士，人称‘石佛侠’的姜楚姜伯伯。”

童牛儿从不曾在江湖中混迹，自然没有听说过。但仍装作恍然，拱手道：“久闻大名。”

姜楚摆手呵呵笑道：“休听林公子赞我，什么‘石佛侠’？唬人的玩意儿。”

林猛却认真，道：“姜伯伯是外五行功夫的绝世高手，能单掌洞穿牛腹，且浑身上下不避刀枪。”童牛儿这才明白他‘石佛侠’之称的由来，心里却不肯信，以为林猛所言是虚。

几人在椅上落座，说起当日情形。童牛儿向姜楚道：“姜伯伯，你久在江湖行走，可识得来救人的四位是哪里英雄？我倒有心和他们交往。”

姜楚略一怔神，随即平静，遮掩道：“他四个吗？——我也不识得。我在七年前便退出江湖，后来一直追随在霍大人身边。如今天下祸起，叫群雄茁壮，新人辈出，我大都不识得了。”

童牛儿自小便靠看人脸色活命，最善寻人痕迹。知老者所言不实，却想不明白他为何遮掩。但不便多问，只得择言道：“我刚得消息，霍家大小姐这几日也便要被卖入青楼。”

林猛和姜楚及霍敏玉闻言皆惊。

霍敏玉先就哭起来，抱住童牛儿的胳膊摇晃着泣道：“求你救我姐姐——”说罢便要跪下。

童牛儿一把拉住他，道：“你怎地忘了？我们是好朋友，过命的交情。你姐姐便是我姐姐，我便舍命也必救下她与你，不需你求。”

霍敏玉听他言辞真切，立刻确信，扑过抱住童牛儿哽咽。

林猛和姜楚原本也想说些什么，但听童牛儿如此言语，便都沉默。过了片刻，姜楚挑大指赞道：“童大人真是个英雄，老夫佩服。”童牛儿笑着摇头道：“我只是言语英雄，做时便呆了。”众人皆笑。

回去的路上童牛儿想起林猛对姜楚的溢美夸赞，不禁微微一笑，觉得太过。他却不知自己把这姜楚看轻。

只因此人是个大有来头的人物，倒也值得费些笔墨描述一番。

这姜楚原藉在赣南，是苗人后裔。年轻时天性鲁莽，喜欢打抱不平。因生来力大，倒甚少吃亏的时候。

但有一次出手重些，将一名欺人的中年人打死。

他家乡没有官府，一切善恶对错皆由苗寨中的当家人决断。当家人对家境穷困，为人又蛮横的姜楚本没什么怜惜，此次抓到这个大错，自然下力整治他，一心要结果其性命。逼得姜楚无奈，只好弃井离乡，远逃天涯。

好在他父母早丧，又无兄弟，没什么牵挂，人走家搬，倒是自在。

姜楚一路北行，风餐露宿，也不辨方向，只低头凶猛地走。

如此五个多月后，竟进入藏蒙地区。又跋涉三个多月，来到了拉萨。几经折转，投身在藏密开宗之地小昭寺里，拜下其中的一名大喇嘛为上师，跟随学习藏传佛教和武艺。

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