——既然吴梅村这条路走不通，为何不试试别的路？这张明府原本只是个书吏，偶尔听梅村说他过目不忘，也仅限于此。既然他得了太子殿下重用，何不去给他当个幕友，也算是进了东宫！

侯方域扫了一眼那些口无遮拦的吏员，就要往府衙里去，走到门口却又停了下来。好歹人家也是一府之尊，怎能如此孟浪？他当即折回居所，换了一套衣裳，又翻出为见太子而准备的文稿节略，以及身为生员出行外地的身份证明、通关文书。全部准备妥当了，侯方域方才唤了书童，提了东西往府衙而去。

张诗奇安排人送出了需要借调使用的名单，命人烧了一桶热水，坐在后堂脱了还没穿暖的官靴，舒舒服服地泡脚。这一路的疲惫，尽数被滚烫的热水泡散，虽然烫得他浑身冒汗，脚皮发红，却惬意非常。

“老爷！外面有个秀才求见。”随从进来报道，手里还拿着一张名剌。

张诗奇半睁半闭着眼睛，喃喃问道：“哪里的秀才？”

“他倒是报了名号，可惜小的没记住，好像他爹也是个大官。”那随从憨笑一声，递上名剌：“老爷亲自过目就知道了。”

张诗奇老年方贵，对下人也没什么派头，吧唧着嘴接过名剌，触目便是“兵部侍郎，总督七镇军务”，登时将他的瞌睡虫吓得无影无踪。回过神来再看，原来这个“兵部侍郎”上头还有个“前”字，姓侯讳恂，倒也不是无名之辈。

“唔，是侯军门的儿子？”张诗奇与侯恂实则攀不上关系，不过出于尊重仍旧道：“让他进来吧。”

“老爷，您这……”长随朝张诗奇脚下的木桶孥了孥嘴。

“没事，放在案下就看不见了。”张诗奇微微抬起双脚，让随从将水桶挪到桌案下面，道：“再加点热水。”

随从无奈，不过自己只拿了侯方域五钱银子，话也带到了，老爷也准许入见了，管他是在洗脚的时候见，还是洗澡的时候见呢！

侯方域在门厅等了良久，眼睁睁看着太阳西斜，生怕传来一句：老爷歇下了，明曰请早。

“老爷传你进去。”长随出来，斜眼看着侯方域。想想自家老爷连靴子都不舍得穿一下，想来不会是什么大人物。

侯方域如释重负，一躬到底谢过了这长随，健步如飞。那长随连忙拦住他：“你家是可以随便闯的？跟我后面！”

“是我孟浪了。”侯方域连忙收敛神情，振了振衣冠，心中仍旧为自己的英明决策兴奋不已。

二人一前一后进了府尊老爷的后堂。

时值十月，堂屋里还没有烧炉子。张诗奇是受苦惯了没想到，下人却是能偷懒则偷懒。侯方域出身膏粱之家，又在销金窟里打滚，对生活细节把握得十分到位，只一进门就发现屋里阴冷，泛着潮霉，肯定没有生火。他再看张诗奇，五六十岁的年纪，坐在书案之后，红光满面，额角见汗，面前是高高摞起的本府旧档。

一看就是个忠诚勤勉的干吏！

——难怪太子罢黜吴伟业，重用张诗奇，不是没有道理的啊！

侯方域迅速扫了一眼，当即一躬到底：“学生侯方域，拜见府尊老爷！”

生员可以见官不跪，自称学生，侯方域却恨不得给张诗奇跪下磕头，只求能够见到太子，将满纸血泪的求情状递交上去。

“赐座。”张诗奇抬起老昏眼，打量着侯方域，道：“我与乃父也是同朝为官，不必拘谨。今**来见本府，所为何事？”

“学生知老爷乃是天下干吏楷模，只愿随老爷案前听用，以进见识。”侯方域就着打好的腹稿，朗声应对。

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