傍晚时分，沈劲又回到了千金邸别业，虽然只离开了短短几天的时间，于他而言却如数年那么漫长。

当坐骑迈着轻快的步伐行到庭门前时，他眼眶都变得微微湿润起来。过往在他看来有些寡淡无聊的别业周遭风光，如今只觉得分外亲切。

“阿鹤郎君这是怎么了？”

庭门内有人趋行而出相迎，见到沈劲有气无力的趴在了马背上，当即便惊了一惊。在他们印象中，这位小郎君向来活力四射，出入都是神采飞扬，少有眼下这种无精打采的模样。

因此几人忙不迭迎了上去，小心翼翼将沈劲搀扶下马，紧张的询问沈劲到底哪里感觉不妥。

“我没事，你们也莫来烦扰我。赶紧备好精细马料，子时前我还要归营。”

沈劲有些烦躁的推开几名家人，与一同返回参加家宴的母家表兄相携往庭内行去，两人都是一副摇摇欲坠的模样，令人担心。

这会儿，受邀的亲友也差不多都已经到来。像是前日就赶来寿春的庾条，以及本就在都督府任事的庾彬、温放之并沈氏本家一些年轻子弟和一些淮南属官的子侄。虽然已是从简，但也有三十多人。

一众人眼下都在前庭厅堂内闲聊，等待大都督并淮南王归府。

沈劲行至厅外，听到里面传来的欢笑声，那已经黑瘦了一圈的脸上难免流露出些许羡慕，但还是打起精神，挺起胸膛迈入厅中。

厅中众人看到沈劲行入，年长者如庾条尚是矜持，其余少年们已是拍掌欢迎起来。

沈劲上前向庾条并几位族叔见礼，庾条倒是没有什么长辈的架子，上下打量沈劲几眼，笑语说道：“往年我随维周入乡，犹记得阿鹤尚是蹒跚行步幼小儿郎，倏忽间已经长成王师行列猛士，想必不久之后也能捷报传名了。司空诸子并秀，平生足慰啊！”

沈劲听到这话后，嘴角不免又抖了一抖，原本他也觉得自己名著捷传之期未远，可是……一把辛酸泪，不忍细思啊！

沈劲并其表兄魏腾入席后，周遭少年们难免好奇询问他的戎旅经历，包括广陵公陈逵都颇有好奇，但两人俱是神态肃穆，只摆手言是戎务秘密，不敢轻泄。这种神秘姿态，不免又勾起了旁人好奇，言谈中对沈劲能够超格入伍之事极为羡慕。

过不多久，沈哲子与淮南王终于抵达别业。稍作寒暄见礼，家宴便正式开始。

淮南宴饮之风本就不如都下兴盛，兼之公主虽然出月，但也不好过分喧哗，并无歌舞助兴。不过宴席中气氛倒还不错，在座者多是各家亲友年轻子弟，没有太多成年人的那种城府顾虑，淮南王虽是身份尊崇，也不足震慑得他们拘束不安。

几杯果酒浅饮，便有人好奇打听今年北伐各种事宜。在这种私密家宴氛围里，沈哲子倒也没有太多顾忌，便捡着一些勾人兴致的战事浅作叙说。

一众年轻人们自然听得惊叹连连，像是王师大军威进，石堪数万众弃械溃逃，那种宏大的场面在脑海中稍作想象，便难免心旌摇曳，击掌盛赞，更加惋惜于自己不能身临其境，亲眼见证如此辉煌时刻。

眼见大都督如此和气，年轻人们更加少有约束，又有人想起沈劲刚才故弄玄虚的模样，便指着他笑语道：“阿鹤你已是我辈先达，未来肯定也要先人一步斩获殊功，届时再来欢聚，可不要因功远众，秘而不告啊！”

沈劲入席之后便一直沉默，只是埋头吃喝，乏甚存在感。此时听到旁人调侃，便抬起头来，仔细的吮去手指上的油光，满脸哀怨的望向阿兄。

沈哲子也转头望来，眼见沈劲那可怜巴巴的样子，已是忍不住笑起来，而后才正色道：“日间你营兵长入见，言是你入营以来表现尚可，我还无暇细审真假，你也要谨记不可懈怠。辎营事务虽然繁重杂芜，但却关乎军事根本，最能予人磨练，若有疏忽轻慢，所祸尤其深远，其罪也要比之行令更重！”

沈劲听到这话，心内已是充满委屈，他满怀壮烈入军，是梦想着上阵杀敌，结果却被发入辎重营里，全无什么金戈铁马情怀，任务繁重至极，而且都有严格时限，一旦完不成那就要全营共罚，就连他这样的小兵长都要抡起膀子搬搬抬抬，可谓苦不堪言。

刚才旁人询问营中事务，他闭口不言又哪里是因为军务保密，完全就是羞于提及。

这会儿又听阿兄这么说，已经忍耐不住忿忿道：“阿兄你是根本不信我有烈气勇才，我自问也是弓马娴熟，你偏要将我用作役力！这对臂膀强挽一石都有余力，却只能每日搬抬麻包谷垛，我苦练数年技艺，难道只是为了躬身苦役？”

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