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死军北伐在既，然而一场阴谋开始酝酿开来。鬼蜮乞活军八大家，如今郭氏已灭，卢龙田氏被高敬宗吞并，陈留陈氏陈温也折损八千余兵马，实力大损，短短时间内已经沦为二流乞活军了。这个消息传开，在鬼蜮大小一百多家乞活军中掀起了惊涛骇浪。

相山郭氏郭阳人口虽然不堪，然而其实力之强却是鬼蜮公认的。然而郭阳集合大小小二三十家乞活帅，却被高敬宗打得大败，这让其他各乞活军如临大敌。

临淮戴氏，事实上已经完成了漂白。戴施投靠谢尚，因骗冉智传国玉玺有功，谢尚升迁尚书仆射，又出任都督江西淮南诸军事、前将军、豫州刺史，依旧任给事中、尚书仆射，镇守历阳，加都督豫州扬州之五郡军事。而督护戴施则升迁为河南太守（河南郡辖有洛阳、巩、河阴、成皋、缑氏、新城、偃师、梁、新郑、谷城、陆浑、阳城、阳翟、荥阳、京、密、卷、阳武、苑陵、中牟、开封共二十一县）自此以后，临淮戴氏，事实上已经把经营重心从鬼蜮转至历阳。

此时鬼蜮八大乞活军，事实上仅存舞阳魏氏、中山苏氏、新蔡蔡氏和彭城刘氏。这残存四大乞活军却以彭城（今徐州）刘氏实力最强，拥有精锐一万五，如果进行动员，可拥有近三万兵马。

不过，此时上窜下跳最活跃的却不是实力最强的彭城刘健（刘牢之的亲爹），而是新蔡蔡氏大帅蔡镇。新蔡蔡氏与陈留蔡氏是一宗同源，陈留蔡氏和新蔡蔡氏都是源自陈留蔡氏，属于东汉大儒蔡邕的后裔。五胡乱华，陈留蔡氏一分为三，一部分渡江南下，一部分则停在河坞繁育生息。

数十年经营，蔡氏在莲花湖西畔，车马湖北畔，青湖南畔。建立了一座三面环湖一面高岗的坞堡。此城东西呈长方形，周长八千六百余步，占地五百八十万余万平方米，城墙高四丈有余，两丈八尺余厚，均为糯米夯土建成。

随着蔡慎被高敬宗打脸，新蔡蔡镇也坐不住了，新蔡蔡氏在鬼蜮之中，相当有实力，属于一流中等。拥兵近两万人马，然而蔡镇却不善统兵打仗，部队以老弱病残凑数居多，真摆开阵势对战，彭城刘健可以用八千至一万兵马大败蔡镇。

蔡氏少帅蔡征看着父帅蔡镇脸色不善，缓缓地说道：“其实，咱们蔡氏的力量，目前勉强自保，要想替慎兄找回场子不是不能，而是非常困难。”蔡镇的眉头一邹问道：“公度（蔡征的表字）有何对策？”

蔡征想了想道：“孩儿有上中下三策！”

“哦！”蔡镇想破了脑袋也没有想到一策，可是看看人家，一会功夫居然想到三策！不由兴奋的道：“征儿计将安出？”

“中策，从现在开始与陈留蔡氏划清界线，遣使送重礼至江淮都督府，缓和矛盾，再图后计！”

蔡镇想了想摇摇头“我本陈留蔡氏一宗同源，打断了骨头还连着筋呢，岂能坐视不理。若不管不问，为父何以在鬼蜮立足？”

一宗同源被高敬宗打断了骨头，狠狠折辱一番，如果坐视不理，肯定是坐实了新蔡蔡氏畏惧高敬宗的传言。蔡征设身处地的想了想，如果换成自己，绝对也做不到这一点，蔡征其实也知道父帅绝对不会同意这条计策！

蔡征随即他又娓娓道：“上策，高敬宗擅自打破鬼蜮多年来形成的格局，这是犯是众怒，我们一家实力不如他，然而鬼蜮多有一百多座坞堡，堡中多是豪强，他们有钱有粮，但是他们兵少力薄，很容易攻陷，若父帅牵头，大集流民帅，集合所有鬼蜮乞活军，举兵攻之，定有所斩获，不仅可以报一箭之仇，还可以解决鬼蜮历年来如同散沙的格局。”

蔡镇考虑甚久，淡淡的道：“如此最好，为帅这就修书，大集乞活帅，共讨高敬宗！”

可是此时高敬宗却恍然未觉，一场针对他的阴谋开始酝酿。

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